UCLA domina a Carolina do Sul e conquista seu primeiro título de basquete feminino da NCAA.

PHOENIX — Gabriela Jaquez marcou 21 pontos, Lauren Betts registrou seu 15º duplo-duplo da temporada e a UCLA conquistou seu primeiro campeonato nacional de basquete feminino na era da NCAA com uma vitória arrasadora por 79 a 51 sobre a Carolina do Sul na final, na tarde de domingo.

Betts fez 14 pontos e 11 rebotes, Jaquez contribuiu com 10 rebotes e cinco assistências, e os Bruins (37-1) nunca estiveram atrás no placar, terminando a temporada com uma sequência de 31 vitórias consecutivas.

A bandeja rápida de Jaquez deu ao equilibrado time dos Bruins uma vantagem de 48 a 26 no meio do terceiro quarto, e cestas de três pontos de Jaquez e Gianna Kneepkens impulsionaram uma sequência de 13 a 0, levando o time a uma vantagem de 61 a 32 após três quartos.

Com Betts, de 2,01 metros de altura, ancorando o garrafão, os Bruins limitaram a Carolina do Sul a 29% de aproveitamento nos arremessos de quadra e tiveram uma vantagem de 49 a 37 nos rebotes.

Tessa Johnson marcou 14 pontos e Agot Maker contribuiu com 11 para as Gamecocks (31-4), que nunca estiveram a menos de 28 pontos de diferença no quarto período.

Joyce Edwards, cestinha da Carolina do Sul, marcou apenas oito pontos, depois de ter uma média de 19,5 pontos por jogo. Ela também pegou 11 rebotes.

Na vitória por 51 a 44 na semifinal, as Bruins conseguiram limitar a cestinha do Texas, Madison Booker, a apenas seis pontos, com aproveitamento de 3 em 23 arremessos. O time dos Longhorns teve um aproveitamento de 30,8% nos arremessos.

Todas as cinco titulares veteranas da UCLA marcaram dois dígitos. Kneepkens fez 15 pontos, Charlisse Leger-Walker fez 10 pontos e Kiki Rice contribuiu com 10 pontos, seis rebotes e cinco assistências.

As Bruins não estiveram em desvantagem em nenhum dos jogos da Final Four em sua segunda participação consecutiva, um feito inédito para o programa. Elas conquistaram o campeonato nacional da AIAW em 1978. A era da NCAA começou em 1982.

A UCLA venceu os dois últimos jogos da série, depois de quebrar a sequência de 43 vitórias consecutivas dos Gamecocks com uma vitória por 77 a 62 no último encontro, em 24 de novembro de 2024, no Pauley Pavilion.

Na temporada passada, os Bruins estiveram do outro lado de uma goleada no Final Four, perdendo por 85 a 51 para o eventual campeão UConn nas semifinais.

Betts foi para o banco de reservas faltando 2 minutos e 14 segundos para o fim do primeiro período, quando as câmeras a flagraram dizendo: "Estou com algo preso na garganta". Ela retornou faltando 8 minutos e 41 segundos para o fim do primeiro tempo.

--Jack Magruder, Field Level Media