Utah em ascensão pode se aproximar de uma vaga nos playoffs contra Chicago

Lutando por uma vaga nos playoffs em sua temporada inaugural, o Utah Hockey Club espera continuar avançando contra o esforçado Chicago Blackhawks na terça-feira em Salt Lake City.

Utah tem um recorde de 4-2-0 em seus últimos seis jogos, o que inclui uma importante vitória de 2-1 no domingo sobre o Vancouver Canucks. Como Vancouver tem a última vaga de wild-card da Conferência Oeste, o resultado de domingo colocou Utah a quatro pontos de uma vaga na pós-temporada.

O atacante Dylan Guenther admite que já está de olho na classificação — mesmo que ainda haja 24 jogos na programação de Utah.

"É por isso que você trabalha duro para jogar em momentos como esse", disse Guenther. "Acho que isso vai nos ajudar não só neste ano, mas à medida que continuamos a ficar um pouco mais velhos como um time. Só ter essa exposição é enorme."

Apesar de uma vantagem de 32-15 chutes sobre Vancouver, Utah não saiu na frente até o gol de Guenther em power-play aos 14:07 do terceiro período. Foi o 21º gol de Guenther, líder da equipe, continuando a temporada de destaque do jogador de 21 anos.

Guenther tem nove pontos (cinco gols, quatro assistências) durante uma sequência de seis jogos. Três dos cinco gols do atacante naquela sequência foram gols vencedores.

Utah tem outra chance clara de continuar acumulando pontos na terça-feira contra os Blackhawks. Chicago tem o segundo menor número de pontos na liga e está em 1-4-2 em seus últimos sete jogos.

O hiato de duas semanas da NHL para o 4 Nations Face-Off aparentemente deu aos Blackhawks uma chance de se reagrupar, mas eles perderam duas vezes desde que retornaram à ação. Uma derrota por 5 a 1 para o Columbus Blue Jackets no sábado foi rapidamente seguida por uma derrota em casa por 5 a 2 contra o Toronto Maple Leafs no domingo.

"É decepcionante. Depois de uma pausa, (nós) precisamos voltar e jogar um bom hóquei", disse o atacante Teuvo Teravainen. "E agora, apenas algumas derrotas difíceis, jogos consecutivos. (Nós) só temos que aprender, ver alguns vídeos e melhorar."

Connor Bedard continua sendo o ponto brilhante dos Blackhawks. A estrela do segundo ano lidera o time com 49 pontos (16 gols, 33 assistências) em 57 jogos.

Como Arvid Soderblom começou contra Toronto, a rotação usual de goleiros de Chicago sugere que Petr Mrazek enfrentará Utah. Mrazek tem 10-19-2 com média de 3,33 gols contra e uma porcentagem de defesa de 0,894 em 32 jogos nesta temporada.

O Utah Hockey Club também vem implantando um timeshare de goleiros, embora Karel Vejmelka tenha números muito superiores aos de Connor Ingram. Vejmelka jogou no domingo, então Ingram provavelmente começará contra Chicago. Ele busca se recuperar de um recorde de 1-3-1 e uma porcentagem de defesa de .881 em suas últimas seis aparições.

O jogo de times especiais tem sido um dos poucos pontos fortes dos Blackhawks nesta temporada, já que Chicago mata 81,2 por cento de suas penalidades e pontua em 25,2 por cento de seus power plays para ficar entre os 10 melhores da NHL em ambas as categorias. A unidade de power play tem sido particularmente perigosa ultimamente, indo de 5 a 10 nos últimos cinco jogos.

O power play de Utah tem sido ainda mais produtivo, indo de 6 para 12 nos últimos quatro jogos do time. No entanto, os matadores de pênaltis de Utah estão apenas 5 para 10 no mesmo período.

Chicago e Utah jogaram pela última vez em 8 de outubro na abertura de ambos os times. Utah obteve a vitória por 5-2 em sua estreia na NHL.

--Mídia de nível de campo