Valeri Nichushkin tem 'possibilidade' de retornar para Avalanche vs. Demônios

O Colorado Avalanche saiu cambaleante do intervalo do 4 Nations Face-Off, mas pode ter um jogador importante de volta quando receber o New Jersey Devils na quarta-feira à noite.

O ponta Valeri Nichushkin treinou com o time na terça-feira e pode retornar, embora o técnico Jared Bednar não tenha se comprometido totalmente a colocar seu número em uma das linhas do Colorado.

"Ele é uma possibilidade para (quarta-feira)", disse Bednar após o treino. "Ele é um dos melhores jogadores da liga, então tê-lo de volta -- quando o tivermos de volta -- será útil."

Nichushkin tem sido uma força quando joga, mas não tem estado muito disponível nesta temporada. Ele ficou fora até meados de novembro, perdendo os primeiros 17 jogos de seu time enquanto cumpria uma suspensão. Ele voltou para acumular 11 gols e seis assistências em 21 jogos, mas não joga desde 31 de dezembro devido a uma lesão na parte inferior do corpo.

O Colorado sentiu falta de seu ataque, especialmente nos dois jogos disputados desde o intervalo. O Avalanche marcou apenas um gol em cada derrota em Nashville e St. Louis, dificultando ainda mais seus esforços para subir acima da briga de wild-card na Conferência Oeste.

Mesmo tendo perdido 38 jogos nesta temporada, Nichushkin está empatado em quinto lugar entre os jogadores atualmente no time com seus 11 gols. O Colorado é liderado pelo atual Jogador Mais Valioso Nathan MacKinnon com 87 pontos (21 gols e 66 assistências, o melhor da liga).

Cale Makar (22 gols, 42 assistências) lidera todos os defensores da NHL em gols e pontos, Martin Necas também tem 64 pontos (20 gols, 44 assistências) e os 34 pontos de Artturi Lehkonen (23 gols, 11 assistências) são o quarto maior pontuador do Colorado.

Quarta-feira será o primeiro jogo em casa do Avalanche desde 2 de fevereiro e marcará o início de uma série de seis jogos e 12 dias em casa.

Eles enfrentam um time de Nova Jersey que vem de uma vitória de 5-0 em Nashville, o que continua a tendência dos Devils de jogo irregular. Nova Jersey não vence nem perde jogos consecutivos desde o final de janeiro e está em terceiro na Divisão Metropolitana.

New Jersey é liderado por Jack Hughes (26 gols, 42 assistências) e Jesper Bratt (17 gols, 51 assistências). Hughes competiu no torneio 4 Nations Face-Off pelos Estados Unidos, enquanto Bratt jogou pela Suécia.

Nico Hischier (24 gols, 22 assistências) é o único outro jogador dos Devils que chegou a 20 gols nesta temporada.

Hughes não participou do treino de terça-feira após jogar em todos os quatro jogos pelos Estados Unidos no torneio. Com quarta-feira sendo o único jogo em um intervalo de sete dias, isso lhe deu uma chance de descansar.

O goleiro Nico Daws provavelmente preferiria jogar mais depois de registrar sua primeira shutout na NHL na vitória de domingo sobre os Predators. Daws, de 24 anos, tem sido impressionante em suas aparições na NHL nesta temporada — registrando um recorde de 2-0-0 com uma média de gols contra de 0,84 e uma porcentagem de defesa de 0,986.

Em 49 jogos no total nas últimas três temporadas, ele tem 21-22-1, com média de aproveitamento médio (GAA) de 3,00 e porcentagem de defesas de 0,897.

"Ele foi irreal", disse o defensor do Devils, Dougie Hamilton, sobre a jogada de Daws no domingo. "Nós demos algumas chances, algumas aparências, e eles estavam jogando duro. Nós apenas capitalizamos algumas chances."

--Mídia de nível de campo