Veteranos da WVU enfrentam a estrela caloura de Stanford na estreia do Crown.

A equipe de West Virginia, dominada por veteranos, e a de Stanford, liderada por calouros, se enfrentam na noite de quinta-feira, quando o Torneio College Basketball Crown continua em Las Vegas com o segundo dia de jogos das quartas de final.

O evento, que está em sua segunda edição e reúne equipes das conferências Southeastern Conference, Big 12, Big Ten e Big East, continua no sábado em Las Vegas com as semifinais, onde o vencedor do confronto entre West Virginia e Stanford enfrentará o vencedor da segunda partida das quartas de final, na quinta-feira, entre Rutgers e Creighton.

A final, transmitida em rede nacional, está marcada para a tarde de domingo, e o vencedor receberá garantidos US$ 300.000 em direitos de imagem e nome.

Na última vez em que foi visto, em 11 de março, o West Virginia (18-14) alternava derrotas e vitórias em seus últimos cinco jogos, culminando em uma goleada de 68 a 48 sofrida para o BYU na partida de estreia dos Mountaineers no torneio da Conferência Big 12.

O técnico dos Mountaineers, Ross Hodge, classificou o longo período de inatividade como uma "experiência agradável", especialmente para seus cinco principais jogadores veteranos -- Honor Huff, Brenen Lorient, Treysen Eaglestaff, Chance Moore e Jasper Floyd -- que, de outra forma, poderiam já ter seguido caminhos diferentes em busca de futuros sonhos no basquete.

"Sempre que você tem a oportunidade de continuar jogando, é difícil não aproveitá-la", disse Hodge esta semana. "Quando você tem um grupo que realmente quer continuar jogando e tem a oportunidade de estar junto, eu sempre acreditei que é preciso honrar isso e ter gratidão."

Stanford (20-12) teve sua sequência de quatro vitórias interrompida em sua partida mais recente, uma derrota por 64 a 63 para Pittsburgh na rodada de abertura do torneio da Atlantic Coast Conference em 10 de março.

Aceitar o convite para o torneio Crown permite aos torcedores de Stanford pelo menos mais uma chance de ver o promissor calouro Ebuka Okorie, selecionado para o primeiro time All-ACC, que teve uma média de 27,3 pontos nos últimos oito jogos da temporada regular da conferência antes de ser limitado a apenas 14 pontos por Pittsburgh.

O técnico de Stanford, Kyle Smith, sabe que sua estrela terá opções na entressafra.

"Estou rezando", disse Smith esta semana. "Acho que será nós ou a NBA, e apoio qualquer decisão que Ebuka tomar."

--Mídia de Nível de Campo