Vikings e Lions decidem a primeira colocação em confronto de "conto de fadas"

O técnico do Detroit Lions, Dan Campbell, traz intensidade a cada jogo.

Quanto ao confronto de domingo à noite entre os Lions e o Minnesota Vikings, que determinará o primeiro colocado na NFC, Campbell sabe que sua adrenalina estará a mil.

"Você não poderia escrever um cenário melhor", disse Campbell. "Isso é coisa de conto de fadas."

As apostas estão claras para o último jogo de uma rivalidade de longa data entre o Detroit (14-2), adversário da NFC Norte, e o visitante Minnesota (14-2).

O time vencedor ficará com a primeira colocação, uma folga na primeira rodada e a vantagem de jogar em casa durante os playoffs da conferência. O time perdedor ganhará uma vaga de wild-card e começará a pós-temporada fora de casa contra o Los Angeles Rams, Tampa Bay Buccaneers ou Atlanta Falcons.

Os Lions e os Vikings seguiram caminhos muito diferentes até o final da temporada regular.

Detroit chegou ao jogo do campeonato da NFC na temporada passada e liderou por 17 pontos no intervalo contra o San Francisco 49ers na estrada. Mas os Lions vacilaram no segundo tempo e perderam por 34-31 para o 49ers, perdendo a chance de chegar ao Super Bowl pela primeira vez na história da franquia.

Este ano, Detroit subiu para um recorde de 12-1 para começar a temporada e tem sido um dos melhores times da NFL por meses. Ambas as derrotas dos Lions — um revés de 20-16 contra Tampa Bay e uma derrota de 48-42 nas mãos do Buffalo Bills — vieram por um dígito.

Campbell sabe que uma semente nº 1 dos playoffs pode ajudar a evitar uma repetição da derrota dolorosa fora de casa na última temporada no jogo do título da conferência. Os Lions também foram atingidos por lesões recentes, e uma folga pode fornecer uma semana extra importante para os jogadores descansarem e se recuperarem.

"Você sai daquele jogo e sente como, o que lhe dá as melhores chances para onde o (objetivo) final está, que é como todos nós sabemos qual é o prêmio, e esse é o Super Bowl", disse Campbell, refletindo sobre a derrota do playoff do ano passado em San Francisco. "Você tenta se preparar o melhor que pode, e é por isso que você coloca esses objetivos lá.

"Então, sim, está lá há um tempo. Certamente, isso é algo que queremos fazer e que tínhamos em mente -- divisão e uma semente e tudo isso, e está bem ali em nossas mãos."

Enquanto isso, Minnesota entrou na temporada como um tiro no escuro para vencer a divisão, muito menos fazer uma longa corrida nos playoffs. Os Vikings foram 7-10 há um ano e se separaram do veterano quarterback Kirk Cousins, que assinou como um agente livre com Atlanta.

No lugar de Cousins, os Vikings assinaram com Sam Darnold um contrato de um ano como um possível projeto de recuperação. Eles também recrutaram JJ McCarthy de Michigan na primeira rodada.

McCarthy sofreu uma lesão no joelho que encerrou a temporada na pré-temporada. Darnold assumiu o controle total do ataque e nunca olhou para trás.

Em 16 partidas, Darnold passou para 4.153 jardas, 35 touchdowns e 12 interceptações.

O técnico dos Vikings, Kevin O'Connell, disse que Darnold merece elogios por sua excelência nesta temporada.

"Você pode dizer a um cara como vai ser e pode dizer a ele muitas coisas", disse O'Connell. "Mas somente o jogador é responsável por chegar onde Sam chegou."

Darnold disse que estava animado para entrar em campo com seus companheiros de equipe na noite de domingo. Os Vikings estão em uma sequência de nove vitórias e não perdem desde 24 de outubro contra os Rams.

"Eu vou dizer isso: é divertido", disse Darnold. "É realmente só isso. Só estou me divertindo muito jogando futebol agora. O que quer que tenha acontecido na semana passada e na semana anterior, não importa agora. Tudo o que importa é este jogo e esta oportunidade, e é nisso que estou pensando."

Justin Jefferson é o principal alvo de Darnold com 100 recepções para 1.479 jardas e 10 touchdowns. Aaron Jones lidera o ataque terrestre com 1.093 jardas corridas e cinco pontuações.

Para Detroit, Jared Goff também brilhou como quarterback com 4.398 jardas, 36 touchdowns e 10 interceptações. Amon-Ra St. Brown tem 109 recepções para 1.186 jardas e 12 touchdowns, e Jahmyr Gibbs correu para 1.273 jardas e 13 touchdowns.

O confronto também conta com um intrigante desafio direto entre dois dos assistentes mais respeitados da NFL: o coordenador ofensivo dos Lions, Ben Johnson, e o coordenador defensivo dos Vikings, Brian Flores.

As equipes se encontraram pela última vez na Semana 7, quando os Lions seguraram a vitória por 31-29 em Minneapolis. Goff lançou para dois touchdowns e Gibbs correu para mais dois.

--Mídia de nível de campo