Vitórias esmagadoras no March Madness mostram a crescente disparidade no basquete universitário.

ST. LOUIS — A menos que Otega Oweh tivesse feito uma cesta milagrosa para forçar a prorrogação e dar uma lição de realidade de US$ 22 milhões ao Santa Clara na manhã de sexta-feira, os jogos da primeira rodada do Torneio da NCAA sob o Arco foram, literalmente, uma demonstração da crescente disparidade entre as principais conferências e todas as outras.

A margem média de vitória nos jogos da primeira rodada de sexta-feira em toda a chave foi um pouco inferior a 19 pontos.

Santa Clara foi uma vencedora merecida como décima cabeça de chave. Os árbitros concederam um tempo técnico para Kentucky, cujo pagamento total de direitos de imagem a um elenco repleto de estrelas ultrapassa os 20 milhões de dólares , faltando 1 minuto e 30 segundos para o fim, em meio a uma disputa pela bola. Uma bola ao alto, após o empate, teria dado a posse de bola para Santa Clara, que estava com dois pontos de vantagem na linha de posse.

Após o calouro Allen Graves acertar uma cesta de três pontos em frente ao banco de reservas de Santa Clara, o técnico Herb Sendek implorou por um tempo técnico — a menos de um metro do árbitro mais próximo — que não foi concedido. A cesta de três pontos de Oweh levou o jogo para a prorrogação, onde uma falta inexistente colocou Oweh na linha de lance livre para os dois primeiros de seus quatro lances livres. Os árbitros não contaram os passos de Oweh em um passe de saída — uma violação flagrante de passos — para Brandon Garrison na prorrogação.

Os Broncos mereciam estar ali. Os árbitros, não.

O que se seguiu em St. Louis foi uma goleada do Iowa State, um poderoso segundo colocado da Big 12, e outra do Purdue, o segundo colocado da Big Ten. Ambos ultrapassaram os 100 pontos com relativa facilidade.

O mesmo aconteceu com a Flórida, Illinois e Michigan. A maioria dessas equipes teve sequências de pelo menos 20 a 4, e a Flórida quase chegou a 30.

Nós entendemos.

É o que um cabeça de chave número 1 deve fazer, certo?

Bem, vamos falar de Miami (Ohio). De praticamente invicto ao First Four , o suposto azarão era o rosto das equipes de conferências menores no torneio. Até que os RedHawks foram massacrados na primeira rodada na sexta-feira por outra equipe da SEC, o Tennessee.

Antes de expandir ainda mais o número de equipes, contabilize as goleadas arrecadadas com a bilheteria. Quando a expansão chegar ao Torneio da NCAA — e o presidente Charlie Baker insiste que chegará, pelo menos com a inclusão de algumas equipes — esse pêndulo não voltará ao normal.

O drama do Torneio da NCAA ainda existe, mas não o procure na primeira rodada . Esses tempos já passaram.