Warriors enfrentam Pelicans e querem permanecer perfeitos na Copa da NBA

O Golden State Warriors espera manter a liderança até as semifinais da Copa da NBA quando visitar o New Orleans Pelicans, devastado por lesões, na sexta-feira à noite.

Com vitórias em casa na Copa da NBA sobre o Dallas Mavericks e o Memphis Grizzlies, os Warriors tentarão não apenas permanecer como o único time invicto no Grupo C do Oeste, mas também melhorar sua diferença de pontos, caso seja necessário.

Os Pelicans venceram o Denver Nuggets em seu único jogo anterior em casa no torneio da temporada. Em 1-1, eles estão empatados com os Nuggets e Mavericks em segundo lugar no grupo, mas podem colocar os Warriors de volta ao grupo com uma vitória na sexta-feira.

New Orleans tem lutado muito desde sua vitória de 101-94 sobre os Nuggets na sexta-feira passada, caindo para o Los Angeles Lakers, Mavericks e Cleveland Cavaliers por um total de 74 pontos. Eles estão saindo de uma surra de 128-100 em Cleveland na quarta-feira.

Um ponto positivo do jogo de quarta-feira foi a atuação do armador novato Antonio Reeves, que explodiu com 34 pontos em 40 minutos, o recorde da temporada. O produto do Kentucky havia totalizado apenas 23 pontos em seus primeiros oito jogos, e nem estava no elenco ativo quando os Pelicans foram varridos em dois jogos de outubro no Golden State.

Mas com Zion Williamson, Trey Murphy III, Brandon Ingram, CJ McCollum, Dejounte Murray, Herbert Jones, Jordan Hawkins e Jose Alvarado fora da escalação, Reeves aproveitou uma oportunidade que o técnico Willie Green disse ter trabalhado duro para conseguir.

"É um crédito para (o técnico) Jodie Meeks e nosso time do Birmingham Squadron (G League)", insistiu Green. "(Reeves) vindo para a academia todos os dias, fazendo seus arremessos, prestando atenção e disciplina no plano de jogo. Tudo vale a pena quando você entra em quadra."

Já vencedores de seis jogos fora de casa nesta temporada, os Warriors não têm tais problemas de saúde. Eles estão sem apenas De'Anthony Melton, descartado da temporada esta semana com um ACL esquerdo parcialmente rompido.

Lindy Waters III assumiu a posição inicial de Melton e contribuiu com pelo menos duas cestas de 3 pontos para cada um dos últimos três jogos do Golden State. Ele teve 10 pontos na vitória em casa de quarta-feira por 120-97 sobre o Atlanta Hawks.

Buddy Hield (11 pontos) e Jonathan Kuminga (10) estavam entre os outros cinco que também marcaram dois dígitos para os Warriors. Eles fizeram isso saindo do banco.

Mantê-los juntos foi uma parte importante na decisão de promover Waters, observou o técnico do Warriors, Steve Kerr, após a vitória de quarta-feira.

"Ele se encaixa bem ao lado desse grupo", disse Kerr sobre uma escalação inicial que inclui Stephen Curry, Andrew Wiggins, Draymond Green e Trayce Jackson-Davis. "Gosto de trazer Buddy do banco. O grupo do banco tem sido muito bom este ano. Começar com Lindy nos permite manter o banco intacto e nos dá outro atirador e defensor na escalação inicial."

Waters tinha 21 pontos como reserva e Hield 28 como titular quando seus papéis se inverteram na vitória em casa por 124 a 106 sobre os Pelicans no mês passado, que deu início a uma série de dois jogos no mesmo local.

Hield (21 pontos) voltou ao banco para a revanche, um triunfo do Golden State por 104 a 89 que lhes permitiu completar a varredura sem Curry, que estava se recuperando de uma distensão no tornozelo esquerdo.

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