Wizards em dificuldades, Hornets buscam vitória rara

Duas equipes que somaram duas vitórias nos últimos 31 jogos se enfrentarão quando o Charlotte Hornets visitar o Washington Wizards na quinta-feira à noite.

Os Hornets perderam 10 dos últimos 11 jogos. O lado positivo é que eles trouxeram de volta a estrela LaMelo Ball para a derrota de segunda-feira para o Philadelphia 76ers, depois que ele perdeu sete jogos com uma lesão na panturrilha.

Ele terminou com 15 pontos e 11 assistências em 26 minutos.

Ball tem cinco double-doubles nesta temporada e está em quarto lugar na NBA com média de 30,2 pontos. Ele está tentando quase 13 cestas de três por jogo e também cometendo um recorde de 4,4 turnovers na carreira.

"Achei que ele parecia bem", disse o técnico do Hornets do primeiro ano, Charles Lee, sobre o retorno de Ball. "Ele estava engajado defensivamente e executando coberturas muito bem. Sua defesa com a bola era boa. Ofensivamente, pudemos ver um pouco de sua habilidade de fazer jogadas e criar arremessos para si mesmo e seus companheiros de equipe. Sei que ele vai melhorar cada vez mais."

Justo quando os Hornets finalmente montaram seus cinco titulares projetados para a temporada quando Ball retornou, eles perderam o titular e segundo maior pontuador Brandon Miller (21,5 pontos por jogo) para uma torção no tornozelo contra os Sixers. Seu status para quinta-feira à noite não ficou imediatamente claro.

Depois de uma campanha desanimadora de 15 vitórias na temporada passada, Washington perdeu 19 das últimas 20 e está a caminho de apenas 11 vitórias. Não se esperava muito dos Wizards, que estão em outra reconstrução completa, mas o técnico Brian Keefe continua positivo.

"Temos um grupo que quer melhorar", disse Keefe depois que os Wizards perderam por 112-98 para o Boston Celtics no domingo. "Estamos chegando mais perto. Em dois jogos seguidos, mostramos bons trechos. Podemos fazer isso por mais tempo. Temos que fazer melhor e temos alguns dias de treino aqui para melhorar."

O armador do Wizards, Jordan Poole, fez 80 arremessos nos últimos cinco jogos e é o maior pontuador do time com 20,3. O titular do segundo ano Bilal Coulibaly parece ter se recuperado de uma recente queda de arremessos e marcou 63 pontos em seus últimos três jogos.

Alex Sarr, a segunda escolha geral no draft deste ano, tem jogos consecutivos com 14 pontos, três pontos a mais que sua média da temporada.

Washington ainda está sem Kyle Kuzma, que não joga desde o Dia de Ação de Graças com uma lesão na costela. Houve algumas conversas sobre Kuzma estar no bloco de trocas. Keefe disse que não culpará as lesões por uma das performances de seu time.

"Nunca use a [desculpa] de lesão", Keefe retrucou. "Temos caras que são capazes de jogar. Estamos jogando melhor basquete. Estamos jogando mais como queremos jogar, mais rápido, fazendo cestas de três. Nossa defesa está melhorando. Acho que estamos indo na direção certa. Vamos receber corpos porque quero que todos joguem, mas nunca usamos isso aqui."

Os Wizards estão cedendo a maioria dos pontos por jogo na NBA, com 123, mas os Hornets não têm sido exatamente um rolo compressor ofensivo -- mesmo com a produção de Ball. Charlotte está em 28º na liga, marcando apenas 106,7 pontos e em último em porcentagem de field goal (42,9%). Washington está em último na NBA em rebotes e em penúltimo em porcentagem de três pontos (31,4%).

--Mídia de nível de campo