Wyoming recebe o nº 20 Utah para uma rivalidade ressuscitada

Uma antiga rivalidade será renovada no sábado, quando o Utah, número 20, viajará para Laramie para enfrentar o Wyoming.

Os Utes e os Cowboys foram rivais de conferência na Mountain West por 12 anos até que Utah saiu para se juntar ao Pac-12 em 2011. O jogo de sábado marcará o 84º encontro no geral, mas o primeiro desde 2010, quando os Utes venceram por 30 a 6.

Em dois jogos, Utah (2-0) tem se mostrado radicalmente diferente do time que teve dificuldades em sua estreia no Big 12 na temporada passada. Os Utes combinaram um ataque repentinamente potente com sua defesa habitualmente sufocante para garantir uma vaga antecipada como um candidato ao título do Big 12.

Um catalisador importante para o ressurgimento ofensivo de Utah é a progressão de Devon Dampier, transferido do Novo México.

Dampier lutou contra a inconsistência como quarterback titular dos Lobos na temporada passada. Ele completou apenas 58% de suas tentativas de passe, lançando 12 touchdowns e 12 interceptações.

A história é diferente nesta temporada. A porcentagem de passes completos de 79,2 de Dampier lidera a Conferência Big 12 e está em segundo lugar no FBS. Ele completou 21 de 25 passes contra a UCLA e 17 de 23 contra a Cal Poly. E, notavelmente, ele tem zero interceptações, lançando cinco passes para touchdown em dois jogos.

"Devon fez um esforço concentrado para transformar as fraquezas do ano passado em pontos fortes, então acho que é uma progressão natural de um quarterback melhorar", disse o técnico do Utah, Kyle Whittingham.

A única ressalva com o ataque até o momento, para Whittingham, é que Utah não está produzindo muitas jogadas de passe. Grande parte da produção ofensiva dos Utes tem sido terrestre.

"Não tivemos muitas jogadas explosivas no jogo de arremesso", disse Whittingham. "Precisamos continuar a empurrar a bola para o campo com mais frequência."

Wyoming já testemunhou em primeira mão as habilidades de Dampier como armador.

Dampier correu para 207 jardas, o recorde de sua carreira, e marcou três touchdowns em 12 corridas contra os Cowboys na temporada passada. Embora o Novo México tenha perdido por 49 a 45, ele deixou uma impressão duradoura nos técnicos do Wyoming.

"Eles têm um quarterback em Devon Dampier que acho que nunca conseguimos parar, então temos que tentar descobrir uma maneira de fazer isso", disse o técnico do Wyoming, Jay Sawvel.

Wyoming terá o quarterback titular Kaden Anderson de volta no sábado, o que é uma boa notícia para os Cowboys, que buscam uma maneira de movimentar a bola contra uma das defesas mais fortes do país. Anderson saiu durante o terceiro quarto da vitória por 31 a 7 sobre o Northern Iowa na semana passada com uma lesão na parte superior do corpo e não retornou.

"Eu certamente o esperaria jogando", disse Sawvel. "Kaden Anderson está bem. Tivemos muita sorte de não ter sido nada além disso. A expectativa é que ele seja titular neste sábado."

Utah venceu quatro jogos consecutivos na série e 10 dos últimos 11 no geral. Os Utes têm uma vantagem de 51-31-1 na série contra os Cowboys.

--Mídia de nível de campo