Yankees e Dodgers têm algo a provar em uma série repleta de estrelas

LOS ANGELES -- Uma World Series dos sonhos mais loucos da Major League Baseball está marcada para começar na sexta-feira, quando o New York Yankees e o Los Angeles Dodgers entrarem em campo para o Jogo 1.

A série melhor de sete pelo Troféu do Comissário também é um confronto entre os esperados vencedores do prêmio de MVP, Aaron Judge, dos Yankees, e Shohei Ohtani, dos Dodgers, que combinaram 112 home runs na temporada regular, com mais cinco entre eles na pós-temporada.

Também será uma celebração do passado do beisebol, já que as franquias centenárias se encontram em uma World Series pela 12ª vez. Os Yankees venceram oito dos 11 confrontos anteriores, mas os Dodgers venceram o confronto mais recente em 1981.

"Ter duas franquias históricas como essa, se enfrentando novamente, seria um palco melhor, um show melhor", disse Judge.

Los Angeles foi levado ao título de 1981 pelo canhoto Fernando Valenzuela, que faleceu na terça-feira e será lembrado esta semana.

Em meio a suas longas e sinuosas histórias, cada franquia ainda tem algo a provar. Os Yankees avançaram para a pós-temporada oito vezes nas últimas 10 temporadas, mas não foram para a World Series desde seu título de 2009.

Os Dodgers estiveram nos playoffs em cada uma das últimas 12 temporadas, ganhando 11 títulos da National League West, mas o único campeonato nessa sequência veio na temporada abreviada de 2020. Esta será a quarta participação do Los Angeles na World Series em oito temporadas.

"Os últimos dois anos foram difíceis. Não fomos tão longe quanto queríamos", disse o catcher do Dodgers Will Smith sobre os fracassos consecutivos do NLDS. "Nós meio que compramos o plano de comprar o time. Estar lá um para o outro."

Após vitórias nas séries de playoffs sobre o Kansas City Royals e o Cleveland Guardians, os Yankees enviarão o destro Gerrit Cole ao monte no Jogo 1. Cole teve um histórico de 8-5 com uma ERA de 3,41 em 17 partidas na temporada regular após retornar de uma distensão no cotovelo.

Em três partidas nesta pós-temporada, Cole está 1-0 com uma ERA de 3,31, incluindo uma partida no Jogo 2 na ALCS quando ele cedeu duas corridas em 4 1/3 innings de uma vitória de 6-3. Em oito partidas na carreira contra os Dodgers, Cole está 4-2 com uma ERA de 5,01, cedendo uma corrida em seis innings para obter uma vitória na temporada passada.

"Acho que o desafio em grandes jogos é fazer com que eles não sejam maiores do que realmente são", disse Cole. "É o mesmo jogo que temos jogado o ano todo."

Após uma temporada repleta de lesões, os Dodgers avançaram com vitórias em série sobre o San Diego Padres e o New York Mets. Eles entregarão a bola na abertura para o destro Jack Flaherty, que teve 6-2 com uma ERA de 3,58 em 10 partidas após uma troca no final de julho com o Detroit Tigers.

Flaherty tem 1-2 com uma ERA de 7,04 em três partidas de pós-temporada, dominando o Mets com sete entradas sem sofrer gols no Jogo 1 antes de sofrer oito corridas no Jogo 5. Sua única partida como titular na carreira contra o Yankees foi na temporada passada, quando ele teve seis entradas sem sofrer gols em uma vitória.

Espera-se que Judge ganhe seu segundo prêmio de MVP em três temporadas. Ele não ganhou a honra em 2023, quando perdeu oito semanas com uma lesão no dedo do pé que ocorreu durante um jogo em junho no Dodger Stadium.

Judge será habilmente apoiado por Giancarlo Stanton, que fez 27 home runs na temporada regular e tem mais cinco nos playoffs. Juan Soto fez 41 home runs em sua primeira temporada em Nova York e deu o home run da vitória no quinto e último jogo da ALCS.

Em sua primeira temporada de um contrato de 10 anos e US$ 700 milhões, fortemente adiado, Ohtani fez história ao se tornar o primeiro jogador 50-50 do esporte com 54 home runs e 59 roubos. Ele tem três home runs na pós-temporada.

"Eu me imaginei chegando até aqui com o contrato que assinei", disse Ohtani por meio de um intérprete. "Só de poder jogar neste tipo de palco, com o esforço da equipe, todos os jogos foram realmente difíceis. Estou feliz que estamos neste estágio agora."

A produção de Ohtani na posição inicial é apoiada por Mookie Betts, que perdeu dois meses com uma mão quebrada, mas terminou a temporada regular com uma porcentagem de .372 na base e um OPS de .863. Freddie Freeman está jogando com uma torção no tornozelo direito após rebater 22 home runs com 89 RBIs.

--Doug Padilla, Mídia de Nível de Campo