Zach Eflin ansioso para enfrentar o Royals e manter a temporada dos Orioles viva

BALTIMORE -- Zach Eflin começou sua temporada arremessando para um público esparso em St. Petersburg, Flórida, pelo Tampa Bay Rays.

O cenário será muito mais intenso quando ele tentar continuar sua campanha e a dos Orioles, que negociaram pelo destro em julho.

Eflin subirá ao monte na quarta-feira, no agitado Camden Yards, enquanto Baltimore tenta evitar a eliminação contra o Kansas City Royals no jogo 2 da série de wild card da Liga Americana.

"É um lugar muito especial aqui em outubro", disse Eflin sobre o estádio dos Orioles, "então estamos ansiosos para continuar assim".

Um terceiro jogo decisivo seria em Baltimore na quinta-feira, mas somente se os Orioles primeiro anulassem sua atual sequência de inutilidade nos playoffs.

Baltimore perdeu seus últimos nove jogos de pós-temporada, uma sequência de derrotas que inclui uma derrota por 1 a 0 na terça-feira no Jogo 1.

Uma derrota na quarta-feira significaria outra saída repentina de outubro para os Orioles. Baltimore garantiu a primeira colocação da Liga Americana no ano passado antes de ser varrido por 3 a 0 pelo eventual campeão da World Series, Texas Rangers, na série da divisão.

"Todos entendem a posição em que estamos", disse o gerente do Orioles, Brandon Hyde. "Não acho que seja um grito de guerra de reunião de equipe."

Hyde recorrerá a um veterano da pós-temporada em Eflin, que apareceu em 11 jogos de playoffs (um como titular) nas últimas duas temporadas com o Philadelphia Phillies (2022) e o Rays (2023).

Eflin está com 0-1 e ERA de 5,17 em 15 2/3 innings de pós-temporada durante esse período, mas o jogador do nono ano não se intimida com a natureza pressurizada do beisebol de outubro.

"No final do dia, você trata como qualquer outro jogo", disse Eflin. "Obviamente conhecendo as circunstâncias por trás do jogo, mas você tem que ser livre e fácil e jogar esse jogo assim."

Eflin (10-9, ERA de 3,59 na temporada regular) enfrentará um time do Kansas City que está a uma vitória de um encontro com o New York Yankees, cabeça de chave, na AL Division Series. O Royals sediaria seu primeiro jogo de playoff desde sua corrida na World Series de 2015, caso despachasse Baltimore.

"(Isso) me dá arrepios só de pensar nisso", disse o shortstop Bobby Witt Jr. do Kansas City. "Ouvindo a multidão (em Baltimore), não consigo imaginar isso (em Kansas City).

"Definitivamente é um objetivo, cem por cento. ... Foi com isso que entramos na última offseason, que queríamos trazer o beisebol de outubro de volta para Kansas City."

Witt, que tinha 15 anos quando o Royals sediou o último jogo de playoff, deu a maior rebatida do Kansas City em sua estreia nos playoffs na terça-feira, impulsionando a única corrida do jogo com uma rebatida simples com duas eliminações na sexta entrada.

Assim como Eflin, Witt, de 24 anos, não teme os momentos críticos que a pós-temporada apresenta.

"É apenas uma dessas coisas em que é o mesmo jogo que você sempre jogou", disse Witt. "O arremessador está a 60 pés e 6 polegadas de distância. A primeira base está a 90 pés de distância. A segunda base está a outros 90 pés de distância."

Witt patrulhará o campo interno na quarta-feira atrás do destro Seth Lugo, que lançou duas entradas sem sofrer gols em três aparições como reserva pelo New York Mets durante uma série de wild-card da Liga Nacional de 2022.

Lugo, em sua nona temporada na liga principal, prosperou em seu primeiro ano com os Royals. O jogador de 34 anos teve 16-9 com uma ERA de 3,00 durante a temporada regular, estabelecendo recordes de carreira em vitórias, partidas (33) e innings (206 2/3) enquanto ganhava sua primeira seleção para o All-Star Game.

Ele tem 0-1 com uma ERA de 3,86 em três aparições na carreira (uma como titular) contra Baltimore.

Em quatro partidas como titular contra o Kansas City, Eflin tem 3-1 com ERA de 5,09.

--Tanner Malinowski, Mídia de Nível de Campo