A la espera del oro: los finalistas de la Clase '25 están ansiosos por escuchar su destino en el Salón de la Fama

Quince exjugadores respirarán profundamente y esperarán escuchar sus nombres cuando el Salón de la Fama del Fútbol Profesional anuncie su nueva lista de selecciones de la era moderna el jueves por la noche antes del Super Bowl LIX en Nueva Orleans.

El Comité de Selección del Salón de la Fama puede elegir hasta cinco jugadores de la lista de 15 miembros. El anuncio se emitirá durante la transmisión de NFL Honors a partir de las 9 p. m., hora del Este, el jueves en Fox y NFL Network.

El grupo incluye a seis nominados por primera vez: Eli Manning, Terrell Suggs, Steve Smith Sr., Luke Kuechly, Adam Vinatieri y Marshal Yanda. Otros nueve nominados regresan como finalistas, y Torry Holt y Reggie Wayne son los que experimentan la espera más larga al entrar en su sexto ciclo con la esperanza de ser seleccionados.

Manning dijo que estaba tratando de mantener esta semana en perspectiva mientras espera escuchar si es seleccionado en la primera votación para ingresar al Salón de la Fama en Canton, Ohio.

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"Es una de esas cosas que no puedes controlar", dijo Manning a NFL Network. "Así que, ¿por qué preocuparse? Lo sabrás de una forma u otra".

"No es que no vaya a perder el sueño por esto... (Pero) voy a disfrutar de estar en Nueva Orleans pase lo que pase".

Vinatieri también habló sobre sus nervios antes de la selección. Espera convertirse en el tercer pateador principal en llegar al Salón de la Fama, junto con Jan Stenerud y Morten Andersen.

"Obviamente, estoy conteniendo la respiración, pero no hay garantías a este nivel", dijo Vinatieri a la estación de radio WEEI en Boston. "Todos los que están entre los 15 mejores definitivamente merecen estarlo, y probablemente con razón. Ya veremos. No sé cuáles deberían ser las expectativas, pero soy muy optimista".

Entre los 15 finalistas se encuentran cinco jugadores defensivos: los extremos Jared Allen y Suggs, el apoyador Kuechly, el esquinero Eric Allen y el safety Darren Woodson. Un trío de linieros ofensivos - Willie Anderson, Jahri Evans y Yanda - también están en la lista.

El corredor Fred Taylor, los receptores abiertos Smith Sr., Holt y Wayne, y el ala cerrada Antonio Gates también están a punto de escuchar sus nombres.

Además de los 15 finalistas de la era moderna, el comité de selección evalúa a tres finalistas senior, un entrenador y un colaborador. El comité puede seleccionar hasta ocho personas de todos los grupos de finalistas.

Los finalistas senior son Maxie Baughan, Sterling Sharpe y Jim Tyrer. El entrenador ganador del Super Bowl, Mike Holmgren, y el colaborador Ralph Hay también son candidatos.

Se espera que la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama del Fútbol Profesional se lleve a cabo durante la primera semana de agosto en Canton. La ceremonia será parte de una Semana de Inauguración que también incluirá el Partido Anual de Pretemporada del Salón de la Fama y la Cena de la Chaqueta Dorada de los Inaugurados.

Finalistas de la era moderna:

CB Eric Allen (dos veces finalista); 14 temporadas: 1988-94 Philadelphia Eagles, 1995-97 New Orleans Saints, 1998-2001 Oakland Raiders

El seis veces jugador del Pro Bowl de Arizona State terminó con 54 intercepciones en su carrera, lo que lo ubica en el puesto número 21 de todos los tiempos. Devolvió ocho intercepciones para touchdowns, lo que lo ubica en el octavo lugar en la historia de la NFL.

DE Jared Allen (cinco veces finalista); 12 temporadas: 2004-07 Kansas City Chiefs, 2008-2013 Minnesota Vikings, 2014-15 Chicago Bears, 2015 Carolina Panthers

El cuatro veces All-Pro, seleccionado en la cuarta ronda del draft por Idaho State, tuvo 136 capturas. Todos los jugadores que están por delante de él en la lista de capturas de todos los tiempos, excepto Terrell Suggs, también finalista por primera vez, están en el Salón de la Fama.

OT Willie Anderson (cuatro veces finalista); 13 temporadas: 1996-2007 Cincinnati Bengals, 2008 Baltimore Ravens

Anderson, de 1,96 metros y 156 kilos, fue titular en 184 de los 195 partidos de su carrera y fue nombrado cuatro veces Pro Bowl consecutivos entre las temporadas 2003 y 2006. Bloqueó a nueve corredores de 1.000 yardas en su carrera y ayudó a allanar el camino para que Corey Dillon estableciera récords de yardas terrestres para un novato (246) y para cualquier jugador (278) en un solo partido. Cada récord se mantuvo durante casi tres años, según el Salón de la Fama del Fútbol Profesional.

G Jahri Evans (dos veces finalista); 12 temporadas: 2006-16 New Orleans Saints, 2017 Green Bay Packers

Evans superó ampliamente las expectativas como seleccionado en la cuarta ronda (número 108 en general) de la Universidad de Bloomsburg (Pensilvania) de la División II. Fue titular en cada uno de los 183 partidos en los que participó y fue seleccionado para seis Pro Bowls consecutivos entre las temporadas 2009 y 2014. Formó parte de un equipo de los Saints que ganó el Super Bowl XLIV y fue nombrado miembro del Salón de la Fama de los Saints en 2021.

TE Antonio Gates (dos veces finalista); 16 temporadas: 2003-18 San Diego/Los Angeles Chargers

Gates ingresó a la NFL como agente libre no seleccionado en el draft después de jugar baloncesto en Kent State. Se convirtió en uno de los mejores alas cerradas en la historia de la NFL. El ocho veces seleccionado al Pro Bowl atrapó 116 pases de touchdown, lo que lo ubica en el puesto número 1 de todos los tiempos entre alas cerradas y en el número 7 de todos los tiempos entre todos los receptores. Tuvo 21 juegos de múltiples touchdowns en su carrera, que también es la mayor cantidad para cualquier ala cerrada. Fue nombrado para el Equipo de la Década de la NFL de la década de 2000.

WR Torry Holt (seis veces finalista); 11 temporadas: 1999-2008 St. Louis Rams, 2009 Jacksonville Jaguars

Holt fue un miembro clave de los equipos del "Greatest Show on Turf" en St. Louis, que incluían a Kurt Warner, Marshall Faulk, Isaac Bruce, Ricky Proehl y otros. Para coronar su temporada de novato, tuvo siete recepciones para 109 yardas y un touchdown para ayudar a los Rams a vencer a los Tennessee Titans en el Super Bowl XXXIV. Lideró la NFL en yardas recibidas en 2000 y 2003, y tuvo más de 80 recepciones en ocho temporadas consecutivas. Holt fue nombrado siete Pro Bowls.

LB Luke Kuechly (elegible por primera vez, finalista); 8 temporadas: 2012-19 Carolina Panthers

Como la novena selección general del draft de Boston College en 2012, Kuechly inmediatamente se convirtió en el corazón de la defensa de los Panthers. Lideró la NFL en tacleadas dos veces, incluyendo en su temporada de novato. Superó las 100 tacleadas en cada una de sus ocho temporadas, y también registró 18 intercepciones, 12.5 capturas y 31 golpes al mariscal de campo en su carrera. Ganó el premio Butkus como el mejor apoyador de la NFL en 2014, 2015 y 2017 y fue cinco veces All-Pro antes de retirarse a los 28 años después de sufrir múltiples conmociones cerebrales en su carrera.

QB Eli Manning (elegible por primera vez, finalista); 16 temporadas: 2004-2019 New York Giants

El hermano pequeño de Peyton fue la primera selección del draft de 2004 por los Chargers y fue traspasado a los New York Giants, donde pasó 16 temporadas, inició 210 partidos consecutivos (de 236), ganó dos trofeos Lombardi y fue dos veces MVP del Super Bowl.

WR Steve Smith Sr. (finalista por primera vez); 16 temporadas: 2001-13 Carolina Panthers, 2014-16 Baltimore Ravens

Los Panthers seleccionaron a Smith en la tercera ronda (número 74) de Utah en 2001, y rápidamente emergió como un talento de primer nivel. Fue el único novato en llegar al Pro Bowl esa temporada, que fue el primero de cinco Pro Bowls a los que llegaría. Terminó su carrera con 1.031 recepciones para 14.731 yardas y 81 touchdowns. También anotó seis touchdowns en equipos especiales (cuatro devoluciones de despeje, dos devoluciones de patada).

OLB Terrell Suggs (elegible por primera vez, finalista); 17 temporadas: 2003-18 Baltimore Ravens, 2019 Arizona Cardinals, 2019 Kansas City Chiefs

Suggs fue uno de los jugadores más dominantes en una de las defensas más dominantes de la NFL durante más de una década. El siete veces seleccionado al Pro Bowl acumuló dos dígitos en capturas en siete temporadas y terminó su carrera con 139 capturas. Fue nombrado Novato Defensivo del Año de AP en 2003 y ganó el premio al Jugador Defensivo del Año en 2011.

RB Fred Taylor (dos veces finalista); 13 temporadas: 1998-2008 Jacksonville Jaguars, 2009-10 New England Patriots

El ex jugador de los Florida Gator fue la selección de primera ronda de los Jaguars (número 9 en general) en 1998, y anotó 17 touchdowns desde la línea de golpeo como novato para establecer un récord de franquicia que aún se mantiene. Superó las 1,000 yardas terrestres siete veces en su carrera, incluyendo su mejor temporada en 2003 cuando corrió para 1,572 yardas. Promedió 4.6 yardas por acarreo durante su carrera y terminó con 74 touchdowns (66 terrestres, ocho recepciones).

K Adam Vinatieri (elegible por primera vez, finalista); 24 temporadas: 1996-2005 New England Patriots, 2006-19 Indianapolis Colts

Vinatieri ganó cuatro anillos del Super Bowl: tres con los Patriots y uno con los Colts. Es el líder en puntos de carrera para ambas franquicias, con 1,158 puntos de carrera para Nueva Inglaterra y 1,515 puntos de carrera para Indianápolis. También es el líder de todos los tiempos de la NFL en puntos (2,673), goles de campo (599) y temporadas de 100 puntos (21). Fue nombrado para el Equipo de Todos los Tiempos de la NFL 100 y el Equipo de la Década de la Liga de los 2000.

WR Reggie Wayne (seis veces finalista); 14 temporadas: 2001-14 Indianapolis Colts

Wayne se destacó tanto en la temporada regular como en los playoffs durante su extensa carrera, que incluyó 12 viajes a la postemporada. Superó las 1,000 yardas recibidas ocho veces y fue seleccionado al Pro Bowl seis veces en un período de siete años. También ganó un Super Bowl con los Colts y atrapó 93 pases en la postemporada, lo que lo ubicó en el segundo lugar de todos los tiempos cuando se retiró. Terminó su carrera con 1,070 recepciones para 14,345 yardas y 82 touchdowns.

S Darren Woodson (tres veces finalista); 12 temporadas: 1992-2003 Dallas Cowboys

Woodson fue un defensor clave en tres equipos de Dallas que ganaron el Super Bowl (XXVII, XXVIII, XXX). Fue nombrado para cinco Pro Bowls y terminó su carrera como el líder de todos los tiempos de los Cowboys con 1,350 tackles. Tuvo 26 intercepciones, incluyendo la postemporada, y devolvió dos de esas intercepciones para touchdowns. Fue nombrado para el Anillo de Honor de los Cowboys en 2015.

G/OT Marshal Yanda (elegible por primera vez, finalista); 13 temporadas: 2007-19 Baltimore Ravens

Yanda fue seleccionado ocho veces para el Pro Bowl y ayudó a los Ravens a ganar el Super Bowl XLVII contra los San Francisco 49ers. Fue titular en 166 de los 177 partidos de su carrera. Después de una lesión que interrumpió su temporada en 2017, regresó para terminar su carrera con dos campañas consecutivas para el Pro Bowl en 2018-19. Fue nombrado para el Equipo de la Década de la NFL de 2010.

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