A la vista del primer puesto, los Spurs trabajarán en "mejoras" contra los Bucks.

Los San Antonio Spurs continúan su lucha por el mejor récord de la NBA cuando se enfrenten a los tambaleantes Milwaukee Bucks el sábado por la tarde, mientras el primer puesto de la Conferencia Oeste sigue estando a su alcance.

Los Spurs (55-18) acumulan una racha de siete victorias consecutivas, la más reciente un triunfo a domicilio por 123-98 sobre los Memphis Grizzlies el miércoles. El candidato a MVP, Victor Wembanyama, anotó 19 puntos, capturó 15 rebotes y realizó siete bloqueos en la victoria.

San Antonio tomó el control desde el principio contra los Grizzlies y llegó a tener una ventaja de hasta 39 puntos en el último cuarto, a pesar de tener a sus cinco titulares en el banquillo.

Devin Vassell terminó con 19 puntos y siete rebotes para los Spurs, mientras que Keldon Johnson y Stephon Castle anotaron 15 puntos cada uno. Julian Champagnie aportó 13 puntos y Castle sumó nueve asistencias.

San Antonio superó a Memphis en rebotes por 59-33 en un partido que nunca estuvo en duda, y los Spurs consiguieron su duodécima victoria en 13 partidos, mientras que el base titular De'Aaron Fox no jugó debido a una molestia en la parte baja de la espalda.

Los Spurs mejoraron su récord a 23-2 desde el 1 de febrero, el mejor de la NBA durante ese período, y se encuentran a dos juegos del Oklahoma City Thunder por el primer puesto en la Conferencia Oeste y el mejor récord de la liga. San Antonio tiene un récord de 26-11 como visitante esta temporada.

"Hemos tenido un año positivo hasta ahora, pero no hemos jugado suficientes partidos juntos como para saber realmente qué esperar cada noche", dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, según NBA.com. "Estamos invirtiendo nuestra energía en cosas buenas, pero tenemos que seguir concentrándonos en nosotros mismos... Hay mucho margen de mejora".

La victoria del miércoles aseguró la ventaja de jugar en casa para los Spurs durante la primera ronda de los playoffs.

"Espero que haya mucho ruido, mucha emoción y entusiasmo", dijo Johnson, con la vista puesta en los playoffs ante su afición. "Pero aún falta un poco, así que espero que podamos seguir mejorando y progresando en muchos aspectos".

Los Bucks (29-43) están prácticamente eliminados de la contienda por los playoffs, a 9 juegos y medio del Miami Heat, que ocupa el décimo lugar, con 10 partidos restantes. Milwaukee regresa a casa tras una gira de 1-3, al perder 130-99 contra los Portland Trail Blazers el miércoles.

Las tres derrotas sufridas durante el viaje fueron por más de 30 puntos.

Ryan Rollins anotó 36 puntos, la cifra más alta de su carrera, y encestó seis triples el miércoles para los Bucks, que jugaron sin su estrella Giannis Antetokounmpo (rodilla izquierda) por quinto partido consecutivo. Ousmane Dieng aportó 16 puntos, Taurean Prince 13 saliendo desde el banquillo y Jericho Sims 12 para Milwaukee, que solo ha ganado dos de sus últimos diez encuentros.

"Hay que reconocerle el mérito. Se esfuerza muchísimo", dijo Prince sobre Rollins, quien ha sido el máximo anotador del equipo en tres de los últimos cuatro partidos. "Ya sea en un entrenamiento o en la sesión de tiro, siempre está entrenando, así que no me sorprende. Es bueno ver su progreso con las diferentes coberturas y las distintas estrategias que se le presentan. Es impresionante que sea capaz de hacer eso".

No se espera que Antetokounmpo regrese para el partido del sábado, incluso en medio de las acusaciones de que los Bucks se conforman con perder a cambio de una mejor posición en el draft.

"No está (en plena forma)... está progresando. Simplemente no está en plena forma", dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, sobre Antetokounmpo. "Nuestro único objetivo es que Giannis reciba el alta médica y esté sano; eso es lo único que nos importa. Todo lo demás queda en segundo plano".

Los Spurs se impusieron a los Bucks en el primer encuentro de esta temporada, consiguiendo una victoria por 119-101 el 15 de enero en San Antonio.

--Medios de comunicación de nivel de campo