A los Clippers les gustan sus posibilidades contra los Nuggets con Kawhi Leonard sano

El currículum de Kawhi Leonard está lleno de actuaciones estelares en postemporada y dos veces fue nombrado MVP de las Finales de la NBA.

Su problemática rodilla derecha lo ha afectado en las últimas temporadas, pero ha vuelto a estar en plena forma mientras Los Angeles Clippers se preparan para el Juego 3 de su serie de primera ronda de la Conferencia Oeste contra los visitantes Denver Nuggets el jueves por la noche.

Leonard anotó 39 puntos con 15 de 19 en tiros de campo y Los Ángeles igualó la serie al mejor de siete a un partido por bando con la victoria del lunes por 105-102 en Denver. Fue la 36.ª vez que anota 30 o más puntos en un partido de playoffs.

Leonard tiene un promedio de 30,5 puntos con un 70,6 por ciento de tiros (24 de 34) en los dos primeros partidos de la serie.

"Estoy feliz de poder moverme y salir del partido sintiéndome bien", dijo Leonard a la prensa. "De eso me enorgullezco, de estar sano. He visto estos partidos y series de playoffs durante los últimos años. Así que estar en primera línea me hace sentir bien, sin importar cómo se desarrolle el partido".

El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, ve la diferencia en tener un Leonard saludable que pueda concentrarse en el juego y no verse afectado por problemas físicos.

"Para esto vive Kawhi: para recuperarse de cara a los playoffs", dijo Lue. "Sabemos que si tenemos a un Kawhi sano, podemos ganar cualquier serie".

Los Clippers, quintos cabezas de serie, juegan los dos próximos partidos en casa tras dividir en Denver. James Harden también está jugando bien, con promedios de 25 puntos y nueve asistencias, mientras que Ivica Zubac ha aportado 18,5 puntos y 12,5 rebotes por partido.

Los Nuggets, cuartos cabezas de serie, ganaron el primer partido de la serie por 112-110 en tiempo extra el sábado. Pero en el segundo partido, fueron descuidados y perdieron 20 balones.

El tres veces MVP Nikola Jokic cometió siete pérdidas de balón, lo que opacó su decimonoveno triple-doble en playoffs. Anotó 26 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias.

"Tuvimos 20 pérdidas de balón, y yo perdí muchas, sobre todo al final del partido", dijo Jokic. "Le perdí el balón a Kawhi, y le lancé el balón. Le perdí el balón a mi compañero Peyton (Watson), lo cual fue muy malo. Fueron agresivos en defensa, atacándonos y atacando el balón".

Jokic promedia 27,5 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes en ambos partidos. Su compañero Jamal Murray promedia 22 puntos, 6,5 asistencias y 6,0 rebotes, y Aaron Gordon tiene un promedio de 19,5 puntos y siete rebotes.

Con el primer encuentro decidido en tiempo extra y los Nuggets fallando dos triples en los segundos finales del Juego 2, Jokic no ve mucha diferencia entre los dos rivales.

"Creo que podemos ir perdiendo o ganando 2-0", dijo Jokic. "Esta serie ha tenido dos partidos excelentes, y si eres aficionado al baloncesto, este es el mejor baloncesto que puedes ver. Hemos tenido dos partidos muy disputados".

La derrota del lunes fue la primera de Denver en cinco partidos bajo la dirección del entrenador interino David Adelman. Adelman se cambió de puesto en la banca cuando Michael Malone fue despedido sorpresivamente al final de la temporada regular.

Adelman citó las 20 pérdidas de balón que llevaron a 21 puntos de Los Ángeles y ocho tiros libres fallados (en 22 intentos) como problemas importantes.

"En partidos como este no se pueden fallar ocho tiros libres", dijo Adelman. "Fue un golpe mortal".

Obviamente, puntos por pérdidas de balón, igual que en el primer partido. Ganamos esa batalla, y (el lunes), ellos también la ganaron. Partidos como este, donde la posesión es tan difícil, esas canastas fáciles que van para el otro lado son fatales.

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