A los Rams de Los Ángeles no les importa septiembre, y eso está perfectamente bien

Mientras los equipos de la NFL se preparan para la próxima temporada, disculpen a Los Angeles Rams mientras buscan la fecha de la semana de descanso.

Si bien la mayoría de los equipos tienen la intención de incorporar nuevas caras y otro año de experiencia a la mezcla, los Rams tienen más curiosidad acerca de cuándo necesitan pisar el acelerador.

El entrenador en jefe Sean McVay tiene otro contendiente al Super Bowl en sus manos, incluso si algunos pronosticadores de apuestas lo ubican entre la novena o décima mejor opción para ganar un segundo título en cinco temporadas.

Los Rams no son la opción ideal para ganarlo todo. Cuentan con estrellas como Matthew Stafford como mariscal de campo y Puka Nacua como receptor abierto. Pero Aaron Donald lleva una temporada completa fuera, y Cooper Kupp ahora juega con los rivales Seattle Seahawks .

Y aunque tener un comienzo rápido es el objetivo para muchos, los Rams son los pura sangre que buscan un lugar cómodo en las primeras dos curvas, con la intención de hacer su movimiento hacia el final de la recta final antes de encontrar un hueco en la barandilla o ir cuatro afuera para perseguir el campo.

Los Rams, bajo el mando de McVay, se estresan durante la pretemporada, pero nunca se han estresado por ella, al menos por los partidos. Durante las dos últimas temporadas, han aprovechado el inicio del calendario para analizar sus pros y sus contras.

En 2023, los Rams tuvieron un récord de solo 3-6 en la semana de descanso y fueron descartados como un equipo con miras más al draft. Stafford se perdió el último de esos primeros nueve partidos —una derrota ante los Green Bay Packers— por una lesión de codo.

Sin embargo, después de la semana de descanso, los Rams tuvieron un récord de 7-1 y empujaron a los Detroit Lions al borde de la ronda de comodines de los playoffs, y nada menos que como visitantes.

En 2024, el inicio fue desastroso, con Nacua y Kupp lesionados. Los Rams tuvieron un récord de 1-4 en la semana de descanso, pero terminaron 9-3 en la recta final, aplastaron a los Minnesota Vikings en la ronda de comodines y llevaron a los Philadelphia Eagles al límite en la ronda divisional, nuevamente como visitantes.

Mejor conocido como el día en que Saquon Barkley tuvo un día monstruoso y de golpes en el pecho corriendo por la nieve para los Eagles , los Rams vieron las cosas de manera diferente.

En un día en el que permitieron la humillante cifra de 285 yardas terrestres —205 de ellas a Barkley—, los Rams lograron llegar a la yarda 18 de Filadelfia en segunda oportunidad con 1:19 restantes y una oportunidad de avanzar. Una captura y dos pases incompletos pusieron fin a su temporada.

Estaban a un pase de touchdown de enfrentarse a los Washington Commanders en casa por el Campeonato de la NFC. Una victoria allí les habría dado un impulso y les habría permitido enfrentarse a los Kansas City Chiefs en el Super Bowl.

Así, mientras los Chiefs entran a la temporada buscando apuntalar los detalles de su derrota en el Super Bowl ante los Eagles para poder ganarlo todo de nuevo, los Rams están haciendo silenciosamente lo mismo.

La clave de la confianza en Los Ángeles es una defensa joven y dinámica que emergió de la sombra de la salida de Donald. La presión al quarterback es implacable con Byron Young, Jared Verse y Braden Fiske. ¿Y la defensa terrestre? No tanto.

También es vital la salud de Stafford, de 37 años, quien apenas ha participado en los entrenamientos de pretemporada debido a una hernia discal en la espalda. De todos modos, no juega en partidos de pretemporada y ya conoce el ataque tan bien como cualquiera.

Claro, le habría venido bien más tiempo para sincronizarse con el nuevo receptor Davante Adams. O quizás eso es lo que le permite el calendario previo a la semana de descanso.

Alaric Jackson sigue siendo una incógnita para el inicio del draft como tackle izquierdo tras sufrir coágulos de sangre, mientras que Steve Avila, Coleman Shelton, Kevin Dotson y Rob Havenstein son los pilares de los esquemas de protección de pase y bloqueo de carrera.

La posición de corredor es una fortaleza con Kyren Williams y Blake Corum. Williams acaba de acordar una extensión de contrato por tres años y $33 millones tras participar en el Pro Bowl de 2023 y quedar undécimo en la votación al Jugador Ofensivo del Año la temporada pasada.

Sin embargo, es Stafford quien tiene las llaves, sabiendo que puede poner el motor a punto antes o entrar en modo de ahorro de combustible a medida que comienza la temporada.

"Parece el semental que conocemos", dijo McVay sobre Stafford , antes de cambiar a un tono más cauteloso mientras hablaba sobre Stafford haciendo todas sus progresiones en su regreso al campo.

"Sé que está haciendo todo lo posible para cuidarse muy bien", dijo McVay.

El éxito después de la semana de descanso de esta temporada depende de ello.