A un año de que expire el convenio colectivo de béisbol: esto es lo que podría suceder

Experiencias estresantes pero en última instancia alegres, como graduaciones o bodas, no parecen reales hasta que falta un año para que sucedan.

Tampoco lo son las experiencias estresantes y potencialmente miserables como el día de las elecciones… o la expiración del acuerdo de negociación colectiva de las Grandes Ligas de Béisbol, que está previsto que ocurra dentro de un año a partir de hoy a las 11:59 p.m. EST.

Existe la posibilidad de que el 1 de diciembre de 2026 termine siendo un día feliz lleno de fanáticos arrojando arroz simbólicamente mientras los jugadores y propietarios celebran un acuerdo que aborda algunos de los problemas más urgentes del juego y lleva el deporte a la década de 2030 sin un paro laboral ruinoso.

Por desgracia, parece más probable que veamos a los Piratas de Pittsburgh enfrentarse a los Atléticos de Sacramento en la Serie Mundial de 2026 que ver el próximo CBA resuelto sin un cierre patronal.

Este CBA, por supuesto, fue precedido por un cierre patronal de 99 días que no resultó en la pérdida de ningún juego de la temporada regular, pero aún así fue el primer paro laboral del deporte desde que la huelga de jugadores de 1994-95 canceló la Serie Mundial de 1994.

En enero, el comisionado Rob Manfred prácticamente se refirió al cierre patronal como un hecho de la vida, diciéndole a The Athletic que un cierre patronal fuera de temporada era positivo porque "...la influencia que existe se aplica entre las partes negociadoras".

Y aunque es inevitable que Manfred y los propietarios esgriman su único garrote (además de algunas amenazas de ambos lados), existe la sensación de que el béisbol está a punto de acercarse al precipicio de una manera que no ha sucedido desde 1994-95.

Como ocurrió hace más de 30 años, los acaudalados dueños del béisbol se lamentan de su pobreza mientras buscan contener los costos mediante un tope salarial. Incluso Hal Steinbrenner, de los Yankees de Nueva York, hijo del difunto George Steinbrenner, un derrochador desmedido, dijo que no le importaría un tope, siempre y cuando estuviera acompañado de un salario mínimo razonable.

Pero la NHL y la NBA se han unido a la NFL en la implementación de topes desde mediados de los 90. El valor de las franquicias en todos los deportes ahora se mide en miles de millones en lugar de millones y parece inmune a los vaivenes económicos, así como a la opinión pública. Nadie tiene el poder de votar para destituir a Bob Nutting, de los Piratas, ni a Jerry Reinsdorf, de los Medias Blancas. Lo que los dueños de la MLB tengan que perder con un paro prolongado, es insignificante comparado con el dinero que podrían ganar.

Los líderes más visibles del lado sindical, como el director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, y el toletero de los Filis de Filadelfia , Bryce Harper, se oponen vehementemente a un límite salarial.

Pero ¿es universal su pasión? Muchos jugadores actuales son demasiado jóvenes para comprender un mundo sin límite salarial en los demás deportes principales. El convenio colectivo vigente se aprobó en marzo de 2022, a pesar del voto en contra de los ocho miembros del comité ejecutivo de la MLBPA.

Manfred, seguramente percibiendo la tensión en las filas, ha pasado más tiempo recorriendo las sedes de los clubes desde 2022. En junio, declaró a The Athletic que sus visitas tenían como objetivo "...familiarizarlos o apoyar la idea de que tal vez un cambio en el sistema podría ser bueno para todos", lo que suena como el zorro diciéndoles a las gallinas que pueden confiar en él para cuidar la casa.

Sería conveniente que los líderes del deporte negociaran un nuevo convenio colectivo sin frenar el impulso generado durante este. El reloj de lanzamiento de Manfred ha sido un éxito unánime. La asistencia ha aumentado. Shohei Ohtani es el Babe Ruth de la era moderna.

La Serie Mundial de 2025, cuando Ohtani y los Dodgers de Los Ángeles superaron a los Azulejos de Toronto en siete juegos, fue un clásico instantáneo y obtuvo los mejores índices de audiencia para un Clásico de Otoño desde 2017. El deporte está bien posicionado para negociar un acuerdo de derechos de medios lucrativo y moderno una vez que sus contratos de transmisión expiren después de la temporada 2028.

Por otro lado, el béisbol no es ajeno a perder el impulso. La temporada de 1994 terminó semanas después de uno de los mejores Juegos de Estrellas de la historia, con un montón de logros históricos en el horizonte. Tony Gwynn intentaba alcanzar el .400 (lo habría logrado), y Ken Griffey Jr. y Matt Williams perseguían a Roger Maris.

El campo ampliado de los playoffs, que incluía equipos comodín por primera vez, se vislumbraba con los Expos de Montreal buscando su primer campeonato y equipos como los Yankees, los White Sox, los Indians, los Royals, los Rangers y los Astros, todos en contienda.

Pasaron años desde la huelga —y una carrera de jonrones impulsada por esteroides— para que el béisbol volviera a la conciencia nacional. Puede que no exista un camino similar para recuperar la prominencia en la sociedad fragmentada actual.

En última instancia, el destino del béisbol está en manos de Rob Manfred. ¿Unirá a un grupo de multimillonarios en pos de una solución distinta al límite salarial, o les permitirá buscar la solución que llevó al deporte al abismo hace tres décadas?

Falta un año. Es hora de empezar a preocuparse.