Abajo 2-1 ante los Canes, Caps esperan que Alex Ovechkin cumpla

Los Washington Capitals entienden la importancia del cuarto partido del lunes en su serie de segunda ronda de la Copa Stanley con los Carolina Hurricanes.

Con su equipo perdiendo 2-1 en la serie al mejor de siete antes de entrar al hielo el lunes en Raleigh, Carolina del Norte, el entrenador de los Capitals, Spencer Carbery, cree que su equipo veterano saldrá y jugará como lo ha hecho durante toda la temporada.

"¿Es un partido muy difícil, el cuarto partido en su estadio tras perder el tercero? Sin duda", dijo Carbery a la prensa el domingo. "Pero es una oportunidad para igualar la serie... Te reinicias, te reenfocas y esperas tener tu mejor actuación de la temporada. Tu mejor cambio de la temporada en el siguiente, y nuestros chicos son realmente buenos en eso.

"Han sido buenos en eso durante la temporada regular, y necesitamos tener la misma mentalidad de cara al cuarto partido".

Esa mentalidad le permitió a Washington anotar 111 puntos y el mejor récord de la Conferencia Este en la temporada regular. Ahora, los Capitals necesitan ganar tres de los próximos cuatro partidos para avanzar a la final de conferencia. Eso debe incluir al menos una victoria en Carolina, donde ganaron por última vez el 17 de diciembre de 2023.

Incluyendo la victoria del sábado por 4-0 en el Juego 3, los Hurricanes han vencido a los Capitals en sus últimos cuatro encuentros en el PNC Arena por un marcador combinado de 17-5.

Algo que ayudaría a los Capitals sería conseguir goles de Alex Ovechkin. El capitán no suma puntos en esta serie tras anotar cuatro goles y dar una asistencia en cinco partidos contra Montreal en la primera ronda.

Ovechkin fue uno de los jugadores más destacados de la NHL en la segunda mitad de la temporada regular, sumando puntos en sus últimos nueve partidos y rompiendo el récord histórico de anotaciones de Wayne Gretzky. La última vez que estuvo tres partidos sin anotar fue del 6 al 10 de enero.

Carbery atribuyó el mérito a la defensa de los Hurricanes por limitar la capacidad de Ovechkin y el pívot Dylan Strome para generar ofensiva en jugadas de entrada. La capacidad de Carolina para controlar los huecos significa que los Capitals necesitarán superar a alguien para tener oportunidades de gol.

No es que el extremo de 39 años no haya tenido ocasiones. El sábado, Ovechkin tuvo tres intentos de calidad en el primer periodo que el portero de los Hurricanes, Frederik Andersen, desvió.

El entrenador de Carolina, Rod Brind'Amour, dijo que el equipo tuvo "suerte" de que Andersen detuviera a Ovechkin. Sabe que no siempre será así.

"No se puede detener", dijo Brind'Amour a la prensa el domingo. "Hay que saber que está ahí y que va a conseguir lo que se merece. Solo hay que esperar que no haya demasiados".

También ayuda tener un portero en su mejor momento. Andersen, quien se perdió casi la mitad de la temporada regular debido a una lesión de rodilla que lo limitó a 22 titularidades, lidera a los porteros clasificados en los playoffs con su porcentaje de paradas de .940 y un promedio de goles en contra de 1.32.

No es solo Ovechkin quien no está destacando en las estadísticas. Salvo en la segunda mitad del partido del sábado, cuando Carolina anotó sus cuatro goles, la ofensiva ha sido fundamental en la serie. Los 11 goles de la serie han sido anotados por 11 jugadores, y ninguno ha sumado más de dos puntos.

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