Abundancia de historias cuando el No. 5 Texas y el No. 12 Clemson se enfrenten en los playoffs

El sembrado Nº 5 Texas y el sembrado Nº 12 Clemson se enfrentarán en un cautivador partido de primera ronda en el College Football Playoff el sábado por la tarde en Austin, Texas.

El ganador avanzará a los cuartos de final del CFP, con el cuarto sembrado Arizona State esperando en el Peach Bowl en Atlanta el 1 de enero. Texas abrió como favorito por 10 1/2 puntos en el primer encuentro entre los históricos programas, el mayor favorito de cualquier juego de primera ronda.

Los Longhorns (11-2) buscan recuperarse de una derrota en tiempo extra por 22-19 ante el entonces No. 5 Georgia en el campeonato de la Conferencia del Sureste. Los Tigers (10-3) se ganaron el último lugar en el CFP con una victoria en el último segundo por 34-31 sobre el entonces No. 8 SMU en el campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica.

Texas luchó hasta el final y más allá en la derrota ante Georgia, dominando la primera mitad a pesar de que el mariscal de campo Quinn Ewers jugó con un esguince de tobillo derecho y con el tackle izquierdo Kelvin Banks (quien ganó el Trofeo Outland como el mejor liniero interior del fútbol universitario) en la banca, también con una lesión de tobillo.

Se espera que ambos estén sanos para el partido del sábado. El lunes se le preguntó a Ewers sobre su salud y su papel como punto focal de la ofensiva de los Longhorns.

"Me siento bien. Fue bueno tener algo de tiempo libre", explicó Ewers. "Simplemente trato de pasarle la pelota a los jugadores clave y dejarlos que trabajen al final del día. Parece una respuesta simple, pero así de simple es".

Las dos derrotas de Texas esta temporada fueron contra Georgia, y ambos reveses le costaron a los Longhorns la oportunidad de capturar un campeonato de la SEC en su primer año en la aclamada liga.

"Este partido es muy emocionante, dos semanas después del campeonato de la SEC", dijo el entrenador de Texas, Steve Sarkisian. "Una de las preocupaciones que siempre tenemos los entrenadores es ese largo descanso. ¿Cómo se mantiene al equipo en forma y competitivo, y al mismo tiempo se recupera y se recupera?".

Los Tigres utilizaron su considerable experiencia en grandes juegos, el brazo y las piernas del mariscal de campo Cade Klubnik y un gol de campo de 56 yardas en la última jugada del pateador novato Nolan Hauser para avanzar al CFP.

Clemson luchó durante una campaña en la que fue derrotado por Georgia en el primer partido de la temporada y perdió en casa ante Louisville y Carolina del Sur.

Para avanzar, los Tigres tendrán que jugar lo mejor posible en lo que seguramente será un estadio hostil.

"Es difícil cuando tienes todo en contra, pero también es divertido", dijo el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, dos veces campeón nacional. "Esto es lo mejor que se puede conseguir. Alguien me preguntó hoy: '¿Cómo será?'. Yo dije: 'Bueno, será como un partido normal fuera de casa, multiplicado por un millón'".

Klubnik ha completado el 63,7 por ciento de sus pases esta temporada, acumulando 3.303 yardas y 33 touchdowns contra solo cinco intercepciones. Ha sumado otras 458 yardas y siete touchdowns por tierra.

El mariscal de campo junior de los Tigers es de Austin y fue una estrella de la preparatoria Austin Westlake, la escuela que también produjo a los mariscales de campo Drew Brees y Nick Foles. Klubnik y Ewers se enfrentaron en un partido por el campeonato estatal de la escuela secundaria, y Klubnik llevó a Westlake a la victoria.

Ewers, quien llevó a Texas al CFP de cuatro equipos hace un año, lanzó para 2,665 yardas y 25 TD esta temporada.

Swinney dijo el martes que el corredor de Clemson Phil Mafah (1,106 yardas terrestres, ocho TD terrestres en 2024) jugará contra los Longhorns a pesar de una lesión en el hombro que requerirá cirugía después de la temporada.

"Mafah nos va a dar todo lo que tiene", dijo Swinney. "Es un jugador que tenemos que hacer jugar bien, sin duda".

--Medios a nivel de campo