ACC intenta reescribir la narrativa en la Semana 1 decisiva

Durante los últimos 20 meses, la Conferencia de la Costa Atlántica ha sido un claro ejemplo del tumultuoso panorama del fútbol americano universitario. Desde la exclusión del invicto Florida State de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario de la temporada 2023, la liga se ha enfrentado a la incertidumbre y al escrutinio, incluyendo disputas internas entre sus miembros.

Con una variedad de sus programas en importantes partidos de la Semana 1, la temporada 2025 podría ayudar al fútbol de la ACC a cambiar la narrativa, aunque sea solo por un fin de semana.

Una corriente de pensamiento popular a favor de ampliar la postemporada sugirió que fomentaría una programación más ambiciosa fuera de la conferencia. Esta línea de pensamiento encontró oposición inmediata cuando Carolina del Sur se encontraba entre los equipos de la SEC con tres derrotas que quedaron fuera de los playoffs.

El entrenador de los Gamecocks, Shane Beamer, se desprestigió en diciembre tras la victoria de su equipo por 17-14 ante su rival Clemson, una vez que el comité de Playoffs dejó claro que el hecho de que los Tigers se ganaran el campeonato de la ACC no garantizaría a Carolina del Sur una candidatura general. El lamento público de Beamer incluyó un lenguaje ominoso sobre la programación fuera de la conferencia.

"Si te preguntas si hay algo que ganar jugando algunos de estos partidos fuera de conferencia, creo que es algo que no solo nosotros, sino todos los equipos debemos considerar", dijo.

Las implicaciones de Beamer, intencionales o no, perdieron algo de fuerza cuando Carolina del Sur perdió su partido de tazón contra Illinois. El encuentro de la semana 1 contra Virginia Tech en Atlanta marca el primer partido del equipo desde aquella derrota por 21-17 en el Citrus Bowl.

Y aunque Virginia Tech ya no es el rival estrella de hace 20 o incluso 10 años, los Gamecocks no están en condiciones de rendirse tras una pretemporada decepcionante. En cuanto a los Hokies, se encuentran en un momento crucial de la era de Brent Pry, tras dos temporadas regulares consecutivas con un récord de 6-6.

Virginia Tech aún no ha despegado desde la jubilación de Frank, el padre de Shane Beamer, en 2015. Sin embargo, la temporada pasada, las cinco derrotas de los Hokies en la temporada regular fueron por una anotación, dos de ellas en tiempo extra. Con el regreso del mariscal de campo Kyron Drones y el linebacker Caleb Woodson para liderar la ofensiva y la defensa, Tech podría tener las piezas necesarias para convertir derrotas tan ajustadas en victorias y convertirse en un contendiente sorpresa para los playoffs por derecho propio. La semana 1 marca un ritmo crucial para el resto de la temporada.

Y los Hokies no son el único programa de la ACC que juega la Semana 1 el domingo ante tal escenario. Miami, uno de los equipos que logró una victoria por la mínima sobre Virginia Tech en 2024, vio frustrados sus sueños de playoffs en la última semana de la temporada regular contra Syracuse.

Las derrotas en la temporada regular, que sumaron nueve puntos, dejaron a los Hurricanes fuera del Juego de Campeonato de la ACC y, por lo tanto, de la lucha por los Playoffs. El debut en casa contra Notre Dame, subcampeón nacional del año pasado, y la incorporación del nuevo mariscal de campo titular, Carson Beck, tras la primera selección global del draft de la NFL, determinarán la respuesta de Miami a la decepción del año pasado.

Sin embargo, ninguna decepción en los playoffs se compara con la de su rival de Miami, Florida State. Los Seminoles se convirtieron en el único campeón invicto de una conferencia poderosa excluido de los playoffs de cuatro equipos —un claro indicador de la visión que los amos del deporte tienen de la ACC como una conferencia poderosa— y luego fueron destruidos en una goleada por 63-3 en el Orange Bowl contra Georgia.

La derrota, que confirmó los prejuicios de la plantilla reducida de Florida State al cierre de la campaña de 2023, fue el preludio perfecto para una de las peores temporadas en la historia de los Seminoles. Una serie de errores en la derrota de la semana 0 ante Georgia Tech en Irlanda sentó las bases para un resultado de 2-10 que siembra incertidumbre sobre la era de Mike Norvell.

El primero en 2025 es Alabama, que, irónicamente, podría tener más presión que Florida State para recuperarse esta temporada. Kalen DeBoer entró en una situación bastante difícil después del mejor entrenador en la historia del fútbol americano universitario, Nick Saban. Pero un debut de 9-4 con derrota ante Vanderbilt y una vergonzosa actuación contra un mediocre equipo de Oklahoma solo aumentan el escrutinio sobre el entrenador de Crimson Tide, quien lleva dos años en la universidad.

Aprovechar cualquier vulnerabilidad que pueda tener Alabama es fundamental para Florida State, que cuenta con un plantel totalmente renovado, incluido el emocionante mariscal de campo de doble amenaza Tommy Castellanos.

Hablando de emoción, la Semana 1 termina con el programa de la ACC generando el mayor revuelo mediático de cualquier equipo del fútbol americano universitario en esta pretemporada: Carolina del Norte. La contratación del entrenador Bill Belichick, seis veces ganador del Super Bowl, por parte de los Tar Heels se convirtió en un circo, ya que Belichick ha discutido públicamente con el dueño de los Patriots, Robert Kraft, y el programa de noticias 60 Minutes .

El frenesí que rodea a Belichick recuerda al debut de Deion Sanders en Colorado hace dos años, contra TCU, el rival de Carolina del Norte en la semana 1. Si bien no es comparable con alcanzar el campeonato nacional como lo hizo en la temporada 2022, TCU comienza esta campaña con un sólido récord de 9-4 y prácticamente es un suplente ante el entrenador rival.

Para los Horned Frogs, una visita a Carolina del Norte en la noche del Día del Trabajo en la semana 1 es una oportunidad de hacer una declaración rotunda a expensas de un programa que necesita validar su contratación de $10 millones del cascarrabias de 73 años de Belichick.