Aferrándose a escasas esperanzas de playoffs, los Bulls se enfrentan a los Kings, el peor equipo de la NBA.

Los Chicago Bulls buscarán mantener vivas sus esperanzas de lograr una temporada con un récord de .500 y un posible acceso por la puerta trasera al torneo de play-in de la Conferencia Este cuando continúen su gira por el Oeste contra los Sacramento Kings el domingo por la noche.

Los Bulls perdieron 11 partidos seguidos (todos los que jugaron en febrero) para quedar con un récord de 24-36 y se hundían en la carrera por la lotería antes de ganar dos de sus últimos tres partidos, cada uno contra un aspirante a los playoffs. Chicago llega al partido del domingo a 5 1/2 juegos de Charlotte por el último puesto en el play-in.

Su juego mejorado continuó el jueves por la noche cuando abrieron una gira de cinco juegos con una victoria de 105-103 en Phoenix.

Cuando los periodistas en Arizona le preguntaron por qué su equipo intentaría ganar cuando muchos otros clubes perdedores están siendo acusados de hacer malabarismos para mejorar su posición en el draft, el entrenador Billy Donovan dijo simplemente: Ganar es más divertido.

"Quiero ganar", insistió tras una victoria que perjudicó más la clasificación de los Suns para los playoffs que la difícil situación de los Bulls. "Compites para intentar ganar, así que, sin duda, siempre quieres hacer un buen trabajo y estar en posición de ganar partidos de baloncesto. Es un negocio orientado a los resultados".

Adquirido de Charlotte en la fecha límite de cambios después de promediar los mínimos de su carrera en puntos (14,2) y minutos (22,3) por partido, Collin Sexton tuvo su mejor partido como Bull contra los Suns, anotando 30 puntos, el máximo de la temporada, en 38 minutos, el máximo de la temporada.

El veterano ha anotado más de 20 puntos en cada uno de sus últimos tres partidos, incluyendo 22 en una victoria en casa por 120-97 sobre Milwaukee el domingo pasado que inició la reciente racha de juego mejorado.

Los Kings no han visto a Sexton esta temporada. Aún no se han enfrentado a los Hornets, su anterior equipo, y aún estaba en Charlotte cuando Sacramento visitó a Chicago en octubre y sufrió una derrota por 126-113 ante unos Bulls liderados entonces por Nikola Vucevic (13 puntos, 14 rebotes), Josh Giddey (20 puntos, 12 asistencias) y Matas Buzelis (27 puntos).

Desde entonces, Vucevic fue traspasado a los Boston Celtics, mientras que Giddey y Buzelis se perdieron el partido contra Phoenix por lesiones de tobillo sufridas el martes contra Oklahoma City. Giddey y Buzelis son duda para el partido del domingo.

Los Kings han perdido tres partidos seguidos, incluyendo dos consecutivos para iniciar una racha de cinco partidos en casa. Su derrota por 133-123 a manos de los New Orleans Pelicans el jueves les permitió ganarse la distinción de ser los primeros de la liga en perder 50 partidos.

Russell Westbrook logró un doble-doble de 19 puntos y 10 asistencias contra los Pelicans, y luego insistió en que su equipo no está intentando perder partidos intencionalmente, a pesar de lo que afirman algunos medios de comunicación.

"Su trabajo es hablar del partido, de lo que está pasando, no armar revuelo. No es preciso", exigió a los periodistas. "Ustedes vienen, hacen sus comentarios, y nadie dice nada. Pero yo no tengo que quedarme de brazos cruzados sin decir nada".

Como líder de este equipo, mi trabajo es defender a los chicos en el vestuario. Están haciendo comentarios falsos sobre nuestro equipo y lo que hacemos aquí, y no los aprecio. Así que les pido que respeten lo que hacemos y nosotros respetaremos lo que ustedes hacen.

Los Kings han ganado solo dos veces en sus últimos 22 juegos.

--Medios de nivel de campo