Agencia libre de la NHL 2026: ¿Por qué el mercado de este año parece sorprendentemente escaso?

Para aquellos que disfrutan de las transacciones y la emoción que las rodea, tenemos malas noticias.

Si pensabas que la fecha límite de traspasos de la NHL carecía de interés, prepárate para quedar bastante decepcionado cuando comience la agencia libre el 1 de julio.

El mercado, que ya de por sí era escaso, sufrió otro revés hace unos días cuando Nick Schmaltz renovó su contrato con los Utah Mammoth, firmando un acuerdo de ocho años y 64 millones de dólares y renunciando a la posibilidad de entrar en el mercado libre.

Ahora bien, podemos entender que los aficionados menos familiarizados con lo que Schmaltz puede aportar, pero tengan la seguridad de que muchos clubes habrían estado interesados en fichar al centro.

Schmaltz, que ha marcado 24 goles (la mejor marca de su carrera) y con 59 puntos está a solo unos pocos de su mejor temporada, sería un jugador clave en muchos equipos. Sin duda, sería un excelente segundo delantero en los clubes de élite.

Este ha sido un año en el que muchos jugadores talentosos, especialmente delanteros, han renovado sus contratos en lugar de optar por la agencia libre. Connor McDavid (Edmonton Oilers), Kirill Kaprizov (Minnesota Wild), Jack Eichel (Vegas Golden Knights), Artemi Panarin (Los Angeles Kings, poco después de ser adquirido de los New York Rangers), Adrian Kempe (Kings), Martin Necas (Colorado Avalanche) y Kyle Connor (Winnipeg Jets) firmaron extensiones de contrato y frustraron lo que podría haber sido una increíble clase de agentes libres.

Incluso jugadores de la línea media, como Kiefer Sherwood de los San Jose Sharks y Mike Matheson de los Montreal Canadiens, decidieron renovar sus contratos.

¿Qué conclusión sacamos de eso?

Hay un grupo de jugadores que parecen tener más probabilidades de quedarse en su equipo actual, una lista que incluye a figuras como Alex Ovechkin (Washington Capitals), Evgeni Malkin (Pittsburgh Penguins), Anders Lee (New York Islanders), Jacob Trouba (Anaheim Ducks), John Klingberg (Sharks), Patrick Kane (Detroit Red Wings), Claude Giroux (Ottawa Senators), Radko Gudas (Ducks) y Rasmus Andersson (Golden Knights).

Además, hay algunos a quienes les convendría más quedarse donde están, como Anthony Mantha (Penguins) y Jack Roslovic (Edmonton Oilers).

Lo cual, francamente, deja poco.

Alex Tuch, de los Buffalo Sabres, podría ser el jugador más codiciado, y sin duda el delantero con mayor impacto, a medida que se encamina hacia su tercera temporada con 30 goles .

Después de eso, el grupo de delanteros está formado principalmente por jugadores que son patinadores de línea central, como Bobby McMann (Seattle Kraken), Boone Jenner y Charlie Coyle de los Columbus Blue Jackets, Vladimir Tarasenko (Minnesota Wild) y Michael Bunting (Dallas Stars).

El jugador con mayor potencial para recuperar su estatus de estrella es Patrik Laine, de los Montreal Canadiens, pero eso podría requerir un contrato que le permita demostrar su valía.

Los defensas suelen generar más expectación, pero no hablamos de estrellas consagradas de primer nivel. Andersson podría renovar con Vegas, pero sería una gran adquisición para los clubes que buscan un defensa titular con muchos minutos en cancha, aunque no está brillando con los Golden Knights.

John Carlson fue traspasado a los Ducks desde Washington (lo que podría motivar a Ovechkin a buscar otro equipo si continúa su carrera) y Anaheim querría mantenerlo en sus filas mientras su equipo busca volver a ser contendiente a la Copa Stanley. Pero incluso con la edad, Carlson seguiría acaparando la atención.

La verdadera sorpresa sería Darren Raddysh, del Tampa Bay Lightning, quien a sus 30 años ha tenido un desempeño ofensivo espectacular con 17 goles y 58 puntos. Es comprensible que quiera saber cuánto estarían dispuestos a pagar por sus servicios, pero es difícil imaginar un equipo mejor que Tampa Bay.

En cualquier caso, la acción más emocionante cuando comience el periodo de agentes libres podría tener lugar en tu barbacoa.