Agencia libre de Sam Darnold: cinco posibles destinos para el equipo

¿Un mariscal de campo titular de calidad en la NFL? Durante la mayor parte del año, Sam Darnold parecía el indicado, hasta que dejó de serlo.

Los restos del final gélido de Darnold son difíciles de olvidar, acumulados a su alrededor como un foso debido a la importancia de las dos derrotas ante Minnesota, resultado de sus actuaciones gélidas.

Después de 13 partidos con un índice de pasador de más de 100 y 14 victorias en sus primeros 16 partidos con los Vikings, Darnold se estrelló en el final de la temporada regular en Detroit por el título de la NFC Norte. Completó 18 de 41 pases (43.9%) y promedió 4.05 yardas por pase con un índice de pasador de 55.5. En lugar de ser el sembrado N° 1 en los playoffs de la NFC, los Vikings con 14 victorias prepararon el terreno para un partido de comodines como visitantes contra el ganador de la NFC Oeste, Los Ángeles (en Arizona). Sam en los playoffs no fue mucho mejor: 25 de 40 y fue capturado nueve veces.

El entrenador en jefe Kevin O'Connell proclamó que los Vikings le darían la bienvenida a Darnold nuevamente e intentó una defensa pública de la caída de Darnold, aconsejando al público que evalúe al mariscal de campo en función de su trabajo en la temporada 2024.

La realidad es que Darnold perdió una cantidad significativa de dinero en esos dos partidos destacados y llega a la agencia libre en un estado de confusión total. Los equipos considerarán el trabajo realizado como una cosa y su desempeño bajo la presión de los playoffs como una verdad inolvidable.

¿Podrá Darnold ganar partidos en la NFL? Sin duda. ¿Ganará cuando sea importante? Ehhhhhh.

Los mejores caminos para Darnold son aquellos que no tienen la garantía de un puesto número uno. Podría desempeñar bien el papel para el que fue contratado por los Vikings: mariscal de campo puente y mentor de la selección de primera ronda JJ McCarthy.

El dinero inicial desapareció en Detroit, y lo que quedó se esfumó en Arizona contra los Rams.

Aquí hay cinco equipos que podrían contar con Darnold como reemplazo en 2025.

1. Titanes de Tennessee

Nadie espera que los Titans torpedeen la AFC Sur después de registrar el peor récord de la liga en 2024. Y nadie sabe si Will Levis tendrá otra oportunidad de demostrar que puede manejar los rigores de la posición a este nivel. Darnold parecía capaz de ayudar a Tennessee con un récord de 3-0 contra la división la temporada pasada y una victoria sobre los Titans en Nashville. Estaría alineado con otro entrenador de la rama de entrenadores de Sean McVay: Kyle Shanahan en San Francisco, O'Connell en Minnesota, con Brian Callahan, quien ayudó a desarrollar a Joe Burrow en Cincinnati.

2. Cafés de Cleveland

Kevin Stefanski llevó a los Browns a los playoffs con Joe Flacco recién salido del sofá en 2023. Con una línea ofensiva fortalecida, Darnold podría aguantar bien hasta que Cleveland tenga una mejor opción. Pero es más un pasador controlado y anticipatorio que se benefició de los ambientes cerrados en Minnesota. No tiene el brazo lanzador de Flacco o Jameis Winston ni la movilidad para hacer mucho fuera del bolsillo.

3. Potros de Indianápolis

No es una combinación perfecta, considerando que los Colts diseñaron una ofensiva para un mariscal de campo de 1,93 metros y 113 kilos que es mucho mejor corredor que pasador como Anthony Richardson. Pero el gerente general Chris Ballard prometió competencia, y el draft de 2025 debe centrarse en jugadores creativos, presión al pasador y ayuda en la línea ofensiva.

4. Gigantes de Nueva York

Brian Daboll puede hacer que funcione con un pasador de engaño de juego. Darnold con un contrato sin compromisos al menos les daría opciones a los Giants de cara al draft.

5. Jets de Nueva York

El nuevo entrenador Aaron Glenn fue el autor del plan de juego de la Semana 18 (en ese entonces como coordinador defensivo de los Lions) que resultó en la desaparición de Darnold como agente libre. Pero Darnold casi lo venció en una derrota por 31-29 ante los Lions el 20 de octubre.