¡Ah, es el paraíso fiscal! El Abierto de EE. UU., con baja calificación AM, tomó un rumbo único desde las Islas Caimán.

OAKMONT, Pensilvania -- Cuando Justin Hastings ganó el Campeonato Latinoamericano Amateur en enero, desbloqueó una serie de beneficios que cambiaron su carrera, incluidas exenciones para el Masters, el US Open y el Open Championship.

Esta semana, en el campo de golf del Oakmont Country Club, la curiosidad de algunos de sus compañeros se ha visto despertada por su inusual nacionalidad. Hastings proviene de las Islas Caimán, territorio británico en el Caribe con una población aproximada de 87.800 habitantes y 27 hoyos de golf.

"Hay algunos que nunca han oído hablar de él, así que siempre es gracioso", dijo Hastings el sábado. "Hay algunos que lo han oído en las películas y dicen: '¡Ay, es el paraíso fiscal!'. Y luego la conversación gira en torno a: '¿Cómo empezaste en el golf?', y nunca tengo una buena respuesta para ellos".

Ahora las Islas Caimán pueden ser conocidas por algo más que su baja tasa impositiva. Hastings fue el único amateur de 15 en superar el corte en Oakmont el viernes, lo que lo convirtió en el amateur de menor nivel del Abierto de Estados Unidos, un logro prometedor mientras avanza en su carrera.

Hastings es el primer jugador de las Islas Caimán en competir en el Abierto de Estados Unidos, y mucho menos en pasar el corte. Firmó 73-73, superando el promedio de anotaciones del campo ambos días, y sumó un tercer 73 el sábado por la tarde.

Aunque difícilmente se considera un centro deportivo en la región, las Islas Caimán han producido a dos de los últimos cuatro campeones del Campeonato Latinoamericano Amateur (Aaron Jarvis, 2022). Hastings atribuyó su desarrollo a su entrenador en su país, Tim Dwyer.

"Tengo la suerte de contar con un excelente sistema de apoyo allí", dijo Hastings. "(Dwyer) ha sido increíble para mí desde que tenía 15 o 16 años. Lleva un tiempo dirigiendo la selección nacional y está aquí conmigo. Así que los dos lo hemos pasado genial estos últimos años para llegar a donde estamos ahora".

Hastings tuvo una carrera brillante en San Diego State (dijo que no le ha tomado el pelo a Xander Schauffele esta semana por romper su récord de promedio de anotación). Y el jugador de 21 años se clasificó como uno de los mejores putters del Abierto de Estados Unidos antes de cometer una serie de bogeys en sus últimos nueve hoyos el sábado.

Aunque Hastings se considera un buen lector del green, se ha apoyado en el caddie de Oakmont, Aaron Williams, para que lo ayude a navegar en un campo que ve por primera vez esta semana.

"Hoy hay una bandera complicada (en el número 7) con mucha pendiente y pegué un buen hierro largo justo detrás de la bandera, y se formó una curva pronunciada", recordó Hastings. "La lectura que hice fue curiosa; ambos estábamos hablando de un trozo de arena (al que apuntar en el green), pero hablábamos de dos trozos de arena totalmente diferentes, y su trozo de arena estaba unos 1,2 metros más alto que el mío".

Y por suerte, terminó señalándolo y tuve que reiniciar la cuenta y pensar: '¡Guau! ¿Está muy lejos?'. Efectivamente, la golpeé ahí y la dejé a tres centímetros de la mandíbula, pero bueno, mi bola habría caído tres metros más abajo si la hubiera golpeado en mi línea.

Logró al menos un birdie de recuperación en cada una de las tres primeras rondas, lo que revela una mentalidad equilibrada. Hastings dijo que su mejor rendimiento se da cuando las luces brillan al máximo, y que la paciencia es un factor clave para ello.

"Es muy importante no dejarse llevar por las altas y bajas porque uno se agotaría emocionalmente", dijo. "Así que creo que cuando hago esos bogeys, simplemente hay que respirar hondo en el siguiente tee y comprender que todos los jugadores del campo están cometiendo muchos bogeys. Y si puedes salir y jugar los próximos tres hoyos parejos o incluso meter un birdie, habrás compensado con creces ese bogey".

Hastings planea jugar con su exención en el Campeonato Abierto en Royal Portrush, luego convertirse en profesional y comenzar su carrera en el PGA Tour Americas.

Por ahora, tendrá la oportunidad de hacer un viaje más por Oakmont con Williams el domingo antes de que le entreguen la medalla amateur junto con el campeón general.

"No le he dado muchas vueltas", dijo Hastings. "Creo que si intentas pensar en otras cosas además del campo de golf mientras estás ahí, te va a dar un buen susto. Así que he estado intentando mantener la visión de túnel y la concentración al máximo. Pero sí, es un objetivo importante con el que vine aquí, así que estoy muy emocionado de tener la oportunidad de lograrlo".

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo