Ahora en Big Ten, el No. 22 UCLA comienza la temporada contra Rider

El programa más condecorado en la historia del baloncesto universitario, el número 22 UCLA, busca comenzar una recuperación de una conclusión decepcionante en su última temporada de la Conferencia Pac-12 cuando comience una nueva era el lunes en Los Ángeles contra el visitante Rider.

UCLA, ganadora de 38 campeonatos de conferencia en temporada regular, terminó su tiempo en la liga con un resultado general poco ceremonioso de 16-17 la temporada pasada. Los Bruins se embarcan en su primera temporada como miembros de la Conferencia Big Ten con una plantilla renovada y expectativas renovadas bajo el mando del entrenador en jefe Mick Cronin, quien está en su sexto año.

"Cuando uno acepta un trabajo en la UCLA, su trabajo consiste en intentar competir por los campeonatos nacionales", dijo Cronin en los días de prensa de la Big Ten, en referencia a los 11 títulos nacionales del programa. "Corrí hacia eso y seguí haciéndolo".

Los Bruins avanzaron a Sweet 16 o más allá en tres de las primeras cuatro temporadas de Cronin al mando, la única excepción fue la temporada 2019-20, cuando el Torneo de la NCAA se canceló debido a la pandemia. UCLA llega a la temporada 2024-25 después de no solo la peor temporada de la gestión de Cronin, sino también la tercera temporada perdedora del programa en las últimas 20.

Cronin y su personal abordaron la decepción de la temporada pasada al incorporar una variedad de transferencias, incluido el defensor Kobe Johnson de su rival de la ciudad, Southern California; Eric Dailey Jr. de Oklahoma State; Skyy Clark de Louisville; y el delantero Tyler Bilodeau de Oregon State.

"Necesitábamos envejecer y necesitábamos un líder", dijo Cronin sobre las decisiones de incorporar a los recién llegados. "Kobe Johnson es una gran incorporación para nosotros. Me sorprendería que no fuera un jugador (All-Big Ten) cuando sea importante en la postemporada".

Johnson y compañía se suman a un equipo que regresa liderado por Dylan Andrews, una estrella emergente en la segunda mitad de la temporada 2023-24 que se encamina a anotar 12,9 puntos por partido, la cifra más alta del equipo. Anotó más de 21 puntos en cuatro de los últimos seis partidos.

UCLA también recupera a Sebastian Mack, quien promedió 12,1 puntos por partido como estudiante de primer año, y a Lazar Stefanovic, quien registró 11,5 puntos y 6,1 rebotes por partido.

Los renovados Bruins intentarán causar una buena primera impresión contra Rider, un equipo que nunca se ha enfrentado a UCLA. Los Broncs visitan Los Ángeles como parte de una gira de dos partidos de apertura de temporada por California que también los llevará a la Universidad de San Diego el 6 de noviembre.

Rider abre la temporada con su propia incorporación de transferencia notable que sienta las bases, el alero Zion Cruz. Un recluta de cuatro estrellas y prospecto top 100 en la clase de fichajes de 2022 según 247Sports.com, Cruz aterrizó en Rider después de pasar una temporada sin nada destacable en DePaul y jugar la temporada pasada en Pratt Community College en Kansas.

Cruz promedió 14,6 puntos por partido en las filas de la universidad. Formará parte del contingente que buscará llenar el vacío anotador dejado por Mervin James, el líder de la temporada pasada. James promedió 18,9 puntos por partido para los Broncs, que tuvieron un récord de 15-17.

"Esto va a ser un esfuerzo de equipo. No se trata de un esfuerzo individual", dijo el entrenador de Rider, Kevin Baggett, a Rider News. "Serán todos los individuos los que intentarán que los nuevos muchachos comprendan nuestros conceptos, nuestro lenguaje y lo que significa jugar duro".

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