AJ Dybantsa y el número 6 de BYU apuntan al número 11 de Texas.

PORTLAND, Oregón - El talentoso estudiante de primer año AJ Dybantsa puso en perspectiva la sexta posición de BYU tras la revelación de los cuadros del Torneo de la NCAA el domingo.

"Obviamente, al comenzar el torneo, uno quería ser un cabeza de serie superior", dijo Dybantsa, "pero mientras estés bailando, eso es lo único que realmente importa".

Los Cougars (23-11) comenzarán el jueves el primer y posiblemente último Torneo de la NCAA de Dybantsa cuando se enfrenten al undécimo cabeza de serie, Texas (19-14), en la primera ronda de la Región Oeste.

Texas tendrá poco tiempo de recuperación después de vencer a North Carolina State 68-66 con un tiro de Tramon Mark desde 17 pies a falta de 1.1 segundos en el First Four el martes en Dayton, Ohio.

Los Longhorns ganaban por nueve puntos a falta de 2:58, antes de que los Wolfpack lograran una racha de 13-4 para empatar el partido a falta de 18 segundos.

"Practico esos tiros todo el tiempo, así que para mí es algo rutinario", dijo Mark en una entrevista posterior al partido. "Tuve una buena oportunidad cerca del aro y me sentí bien".

Dybantsa, un alero de 2,06 metros, ha hecho ese tipo de cosas durante toda la temporada. Lidera la División I de la NCAA en anotación con 25,3 puntos por partido y también promedia 6,7 rebotes y 3,8 asistencias.

Considerado como la primera selección del Draft de la NBA de 2026, Dybantsa declaró recientemente que aún no ha decidido su futuro, incluso después de haber cumplido con las enormes expectativas generadas al ser considerado el mejor prospecto del país hace un año.

La inclusión de BYU en el Torneo de la NCAA trajo de vuelta recuerdos de la infancia.

"No veía todos los partidos, pero sin duda crecí viendo el March Madness", dijo Dybantsa. "Recuerdo algunas de las sorpresas más destacadas, algunos de los tiros sobre la bocina memorables. Es una gran sensación poder estar en esa misma situación y poder participar en ella".

Los Cougars comenzaron la temporada con un récord de 17-2 y alcanzaron el puesto número 7 en la clasificación Top 25 de Associated Press, pero han perdido nueve de sus últimos 15 partidos. Su récord es de 4-5 desde que su jugador clave, Richie Saunders (18.0 puntos, 5.8 rebotes por partido), sufriera una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en el primer minuto de la victoria del 14 de febrero contra Colorado.

El entrenador de BYU, Kevin Young, realizó ajustes simplificando las estrategias tanto en ataque como en defensa.

"Cuando mantenemos las cosas simples y nos centramos en lo principal (somos mejores), así que por esa razón, me gusta", dijo Young.

"Simplemente perseveramos y hemos conseguido cierto impulso en el momento justo."

Los Cougars vencieron a Texas Tech, entonces décimo clasificado, en el último partido de la temporada regular el 7 de marzo. Consiguieron victorias por doble dígito sobre Kansas State y West Virginia en el torneo de la Big 12 antes de caer ante Houston por 73-66 en los cuartos de final.

"Sin duda, encontramos nuestra identidad en el aspecto defensivo", dijo Dybantsa, quien anotó 93 puntos en el torneo de la conferencia.

El base Robert Wright (18,2 puntos, 4,7 asistencias) brinda apoyo a los Cougars, que promedian 83,9 puntos por partido y tienen un margen de rebotes de +4,1.

Texas cayó a un enfrentamiento de la Primera Ronda tras perder tres partidos seguidos y cinco de los últimos seis, culminando con una derrota de principio a fin por 76-66 ante Ole Miss en la primera ronda del torneo de la SEC.

Los Longhorns se recuperaron gracias a una actuación estelar del base suplente Chendall Weaver, quien logró su primer doble-doble con 11 puntos y 10 rebotes. Mark también encestó un tiro de media distancia, a pesar de la defensa, justo antes de que terminara la posesión, poniendo el marcador 66-62 a falta de 37 segundos.

Matas Vokietatis, de dos metros de altura, anotó 15 puntos y capturó ocho rebotes, mientras que Dailyn Swain aportó 13 puntos y ocho rebotes, respectivamente, lo que permitió a los Longhorns dominar los rebotes con una ventaja de 45-33.

"Tengo mucha fe", dijo el entrenador de Texas, Sean Miller, en una entrevista posterior al partido. "Jugar en la SEC exige mucha resiliencia. Esos 18 o 19 partidos preparan a los muchachos para encuentros como el de hoy".

--Jack Magruder, Field Level Media