A'ja Wilson no le falta motivación tras la temprana eliminación de los Aces en 2024

LAS VEGAS -- Al comenzar su octava temporada en la WNBA, la superestrella de Las Vegas Aces, A'ja Wilson, está preparada para aprovechar lo que posiblemente fue la campaña individual más dominante en la historia de la liga.

Wilson se unió a Cynthia Cooper (1997) como la segunda jugadora en la historia de la liga en ganar un premio MVP unánime y se unió a un selecto grupo como la cuarta jugadora en ganar el premio tres veces. Promedió 26.9 puntos y 11.9 rebotes por partido la temporada pasada y estableció el récord histórico de puntos (1,021) y rebotes (451) en una sola temporada.

Desafortunadamente para Las Vegas, las lesiones y la fatiga de sus dos campeonatos anteriores acumularon y resultaron en el peor récord de temporada regular del equipo (27-13) desde 2019. Las esperanzas de los Aces de un triplete terminaron con una derrota en casa por 76-62 ante los New York Liberty para perder su serie de semifinales por 3-1.

Fue esa derrota en su cancha local la que sirvió como motivación para Wilson durante la temporada baja.

"Perder es horrible, sobre todo en casa", dijo Wilson. "Todavía duele un poco, pero lo he usado como combustible para ayudar a mis compañeros a entender lo difícil que es ganar en esta liga. Sí, podemos celebrar los dos campeonatos. Fueron geniales. Pero para avanzar, tenemos que entender lo difícil que es esta liga y valorar el baloncesto y los pequeños detalles. Creo que eso es lo que nos faltó la temporada pasada, así que vamos a asegurarnos de rendir mejor que antes".

Aunque los Aces parecían estar en la cima del mundo de cara a su posible tricampeonato en 2024, la realidad en el vestuario era que la presión, tanto interna como externa, por ganar otro campeonato se había vuelto asfixiante. Un tema recurrente durante la jornada de prensa fue que el equipo siente menos presión de cara a la temporada 2025, un sentimiento que Wilson compartió como líder indiscutible del equipo.

"(Las negociaciones para el tricampeonato) obviamente nos impactaron, porque pensamos: '¿Creen que no queremos ganar? ¡Nosotros también lo estamos intentando!'", dijo Wilson.

Definitivamente diría que este año es refrescante. Siento que este es uno de los pocos años en los que siento que no hay peso. Hay mucho peso por ser campeones defensores. Es mucho peso por intentar ganar uno. Nosotros no tenemos eso. De hecho, tenemos borrón y cuenta nueva para retomar nuestra identidad cultural, en nuestro sistema y todo lo demás.

Llevar a las Aces de vuelta a la cima por tercera vez en cuatro años es uno de los pocos logros históricos que Wilson puede alcanzar esta próxima temporada. Wilson también podría convertirse en la primera cuatro veces MVP en la historia de la liga, aunque el significado de eso es algo en lo que aún no se ha permitido reflexionar.

"No lo he pensado mucho, pero sería una bendición que me mencionaran en esa conversación", dijo Wilson. "Cada año intento ser mejor que el año anterior solo para tener una oportunidad en esta liga. Porque la liga está mejorando. Estamos creciendo. A estas alturas, solo quieres mantener la resistencia. Quieres mantener la mentalidad, todo eso, porque la temporada se pone difícil. No puedo pensar mucho en eso todavía, pero definitivamente voy a intentar ser mejor que el año pasado".

Como lo expresó la entrenadora de los Aces, Becky Hammon, los fanáticos pueden esperar ver una versión aún mejor de Wilson esta temporada.

"Lo que veo es que ella fue mejorando", dijo Hammon. "Algo difícil cuando ya eres la mejor, pero habla de su ética de trabajo, su deseo y su mentalidad durante toda la pretemporada. Hablamos mucho esta pretemporada. Es una mujer ocupada, pero puedo asegurarles que lo que siempre hace es entrenar. Siempre entrena. Eso es lo primero, nunca confunde sus prioridades".

Cuando se le preguntó a Hammon qué podría necesitar mejorar un jugador como Wilson después de la campaña de la temporada pasada, el entrenador no quiso revelar demasiado.

"Wilson tenía algo que mejorar, y lo hizo", dijo Hammon. "No les voy a decir qué. En realidad, había dos cosas".

--Will Despart, Field Level Media