Al llegar el descanso, los Devils lo juegan todo contra los Islanders

Mientras la carrera por los playoffs de la NHL va tomando forma, los New York Islanders están una vez más en el meollo de la acción.

Como era de esperar, los Islanders han estado en la contienda durante toda la temporada, pero sus posibilidades siguen mejorando a medida que su capitán, Bo Horvat, continúa entrando en ritmo.

Horvat, quien se perdió más de tres semanas en enero debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, ha jugado en siete partidos desde su regreso, llevando a los Islanders a un récord de 4-3-0, incluida una enorme victoria 5-4 en tiempo extra contra los Pittsburgh Penguins el martes cuando Horvat tuvo tres puntos, incluido el gol de la victoria.

Los Islanders y su capitán buscan continuar con su impulso cuando viajen para enfrentar a los New Jersey Devils el jueves en lo que será el último partido de cada equipo antes del receso olímpico.

"Uno quisiera pensar que ya venía", dijo Horvat tras su actuación contra los Devils. "Intentas no pensar en ello y hacer otras cosas lejos del disco que pasan desapercibidas y, al final, obtienes la recompensa. Así que, finalmente obtener la recompensa, fue genial".

Tras el descanso, Nueva York espera que la recompensa sea una mayor consistencia en la recta final. Los Islanders tienen un récord de solo 5-5-0 desde el 17 de enero, pero, impulsados por el regreso de Horvat, el grupo siente que ha estado jugando mejor hockey últimamente.

"Hemos pasado por rachas y partidos, especialmente los últimos dos, en los que hemos jugado muy bien y simplemente no hemos conseguido el resultado", dijo Horvat. "Conseguir ese resultado (contra Pittsburgh), quizás sin tener nuestro mejor partido, sin duda nos dio fuerzas para el jueves".

Lo que debería darles aún más confianza a los Islanders es lo que ocurrió la última vez que ambos equipos se enfrentaron. El 6 de enero, los Devils sufrieron una de sus peores derrotas recientes con una paliza de 9-0.

En ese encuentro, Anthony Duclair de Nueva York registró un hat-trick con cinco puntos, mientras que Casey Cizikas, Matthew Barzal y Tony DeAngelo terminaron con tres puntos.

Para evitar una actuación similar, los Devils tendrán que esforzarse al máximo en lo que ha sido una temporada difícil. Nueva Jersey ha perdido dos partidos seguidos y cuatro de sus últimos cinco. El equipo se encuentra cerca del final de la clasificación de la Conferencia Este.

"Tenemos que aumentar la urgencia. Tenemos que seguir adelante. Así de simple", dijo el delantero de los Devils, Connor Brown. "Sería ingenuo no darnos cuenta de la posición en la que nos encontramos y de cuántos puntos nos faltan para clasificarnos a los playoffs. La urgencia debe cobrar impulso".

"Se nos escape la temporada o no, hay que mirar a los ojos y darse cuenta de que tenemos un partido importante antes del descanso. Tendremos la oportunidad de reiniciar después".

Ningún partido será más importante que el del jueves para los Devils, que están nueve puntos detrás de los Islanders en la División Metro.

"Sabemos en qué situación nos encontramos, pero no miramos más allá de un día", dijo Jesper Bratt, de los Devils. "Sabemos que la Metro y la Este han sido una buena batalla, y no hemos podido mantener muchas victorias consecutivas. Obviamente, es frustrante... Tenemos un partido muy importante antes del descanso. Ese tiene que ser nuestro enfoque ahora y luego recargar energías".

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