Alabama (n.° 4) y Texas Tech (n.° 5) siguen ganando sin jugadores estrella.

Tanto Alabama como Texas Tech tenían dudas sobre la composición de sus plantillas de cara al Torneo de la NCAA.

Ahora, uno de ellos tiene asegurado un puesto en los octavos de final.

Los equipos se enfrentarán el domingo por la noche en el partido de segunda ronda de la Región Medio Oeste en Tampa, Florida.

Texas Tech (23-10), quinto cabeza de serie, parecía un serio aspirante al campeonato nacional hasta que perdió a su estrella, el alero JT Toppin, por una rotura del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada el 17 de febrero.

Aun así, los Red Raiders pondrán a prueba a los Crimson Tide en muchos aspectos, sobre todo por el juego de sus bases, gran parte del cual quedó patente durante la segunda mitad de la victoria del viernes por 91-71 sobre el número 12, Akron.

"Este equipo hace un trabajo tan bueno como cualquier otro que haya visto a la hora de aprovechar las ventajas de cada rival", dijo el entrenador de Alabama, Nate Oats, refiriéndose a Texas Tech.

Alabama (24-9), cuarto cabeza de serie, no contará con el base suspendido Aden Holloway, segundo máximo anotador del equipo con 16,8 puntos por partido. Holloway enfrenta un cargo por delito grave de drogas derivado de su arresto el lunes.

Sin embargo, ambos equipos cuentan con un gran potencial ofensivo. Labaron Philon Jr. promedia 22 puntos por partido para Alabama, que remontó el viernes ante Hofstra, cabeza de serie número 13, con un marcador de 90-70.

"No sé si se puede comparar, simplemente porque tiene buen físico y puede hacerlo de muchas maneras diferentes", dijo Grant McCasland, entrenador de Texas Tech, refiriéndose a Oats de Alabama. "Pero sin duda me impresionó su capacidad para ganar".

Los Crimson Tide esperan que la experiencia contra diferentes tipos de alineaciones les sea útil para el enfrentamiento del domingo. Texas Tech seguramente querrá mantener un ritmo moderado, mientras que Alabama prefiere un ritmo más rápido.

"Diría que simplemente tenemos que adaptarnos a su estilo de juego", dijo Aiden Sherrell, alero de Alabama. "Jugamos contra muchos equipos a lo largo de la temporada que tienen un gran juego de base, y al final, tuvimos que adaptarnos".

Sherrell logró su tercer doble-doble de la temporada con 15 puntos y 15 rebotes contra Hofstra. Está listo para dar más si es necesario.

"La clave será intentar hacer las jugadas decisivas, hacer lo que sea necesario para ayudar a mis compañeros a tener éxito y a ganar", dijo Sherrell. "Simplemente dar ese segundo esfuerzo en cada posesión".

Gran parte del resultado del partido de segunda ronda podría depender de si Alabama logra recuperarse al ritmo que lo hizo contra Hofstra (una ventaja de 46-34).

"Creo que parte de lo que hace que Texas Tech sea bueno son todas esas jugadas llenas de esfuerzo", dijo Oats.

Texas Tech ha tenido que compensar la falta de recuperación tras la marcha de Toppin. Se ha convertido más en un esfuerzo colectivo.

"Creo que los escoltas, desde que JT se lesionó, han dado un paso al frente", dijo el alero LeJuan Watts.

Watts afirmó que los 17 rebotes ofensivos de Alabama en el partido contra Hofstra llamaron la atención de los Red Raiders.

McCasland afirmó que el tema de los rebotes ha sido incómodo para Texas Tech desde la lesión de Toppin. Entiende por qué se considera un tema tan importante.

"Los rebotes de los bases son fundamentales para nosotros", dijo McCasland. "Cuando jugamos a nuestro mejor nivel, nuestros bases consiguen más de cinco rebotes cada uno, y es ahí donde sentimos que necesitamos generar ventajas".

Los tiros desde el perímetro podrían resultar igual de importantes.

"Nos gusta lanzar triples", dijo Oats. "A ellos también. Si conseguimos más oportunidades de gol que ellos, creo que tenemos buenas posibilidades".

--Medios de comunicación de nivel de campo