Alex Bowman supera a su compañero de equipo William Byron y se lleva la pole en la Bristol Night Race

BRISTOL, Tennessee - Alex Bowman continuó con su sólido esfuerzo en los Playoffs de la NASCAR Cup Series el viernes, asegurando la pole position para la carrera nocturna Bass Pro Shops del sábado en el Bristol Motor Speedway.

En la ronda final de pruebas contrarreloj en la pista de concreto de gran peralte de 0,533 millas, Bowman corrió la media milla más rápida del mundo en 15,142 segundos (126,720 mph), la vuelta más rápida del día, para ganar su primer premio Busch Light Pole de la temporada por 0,003 segundos sobre su compañero de equipo de Hendrick Motorsports, William Byron (126,695 mph).

Como Bowman y Byron se clasificaron en el Grupo B, Byron comenzará tercero, con su compañero piloto de Hendrick, Kyle Larson (el más rápido del Grupo A a 126.378 mph) en la primera fila junto a Bowman.

Después de terminar quinto en Atlanta y 18º en Watkins Glen, Bowman entra a la carrera de eliminación en cuarto lugar en la clasificación de los playoffs, 41 puntos por encima de la línea de corte actual para la Ronda de 12. Después de la carrera del sábado, los últimos cuatro de los 16 pilotos de los playoffs serán eliminados de la elegibilidad para el título.

"En la clasificación, tenía mucho agarre", dijo Bowman, que ganó su primera pole en Bristol y la quinta de su carrera. "Estaba un poco demasiado apretado. Fue una de esas situaciones en las que corres una vuelta y o va a ser muy buena o muy lenta. Cuando estás apretado, bajas la velocidad para poder girar".

"Obviamente, después de la primera ronda (cuando empató con Chase Briscoe en la vuelta más rápida), me sentí muy bien. Agradecido de empezar en la punta y clasificar bien. Obviamente, la clasificación no ha sido nuestro punto fuerte a lo largo de los años, así que al ser la carrera de corte y todo eso, empezar en la punta es realmente importante".

Con Chase Elliott ocupando el décimo lugar en la parrilla, los cuatro pilotos de Hendrick avanzaron a la ronda final.

Martin Truex Jr., quien comienza la Carrera Nocturna en el puesto 15 de la clasificación y 14 puntos por debajo de la línea de corte, mejoró sus posibilidades con un esfuerzo de clasificación que le valió el cuarto lugar de largada.

De la misma manera, su compañero de equipo Denny Hamlin, que actualmente está seis puntos por debajo de la media, espera sacar buen provecho de su octavo puesto en la clasificación. Hamlin ha ganado las dos últimas carreras en Thunder Valley.

Briscoe comenzará en quinto lugar, una posición por delante del líder en puntos Christopher Bell. Los pilotos que no participarán en los playoffs Carson Hocevar y Corey LaJoie, ambos de Spire Motorsports, saldrán con la bandera verde desde la séptima y novena posición, respectivamente.

Otros pilotos que clasificaron a los playoffs fueron: Ty Gibbs 13º, Tyler Reddick 15º, Joey Logano (ya asegurado su lugar en la ronda de 12 con una victoria en Atlanta) 20º, el campeón defensor de la serie Ryan Blaney 22º, Austin Cindric 27º, Harrison Burton 34º y Daniel Suárez 35º.

Burton tiene la montaña más alta que escalar. Está en el puesto 16 de la clasificación de los playoffs, 20 puntos por debajo del límite y la eliminación se avecina.

--Por Reid Spencer, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.