Alex Karaban, No. 14 UConn apunta a Creighton

El número 14, UConn, intentará mantenerse perfecto en casa cuando Creighton visite Storrs para un choque el sábado por la tarde de los dos mejores equipos en la encuesta de pretemporada de Big East.

Los Huskies (13-4, 5-1 Big East) jugarán su primer partido desde la victoria 68-60 en Georgetown el sábado pasado.

"Poder jugar un gran partido de visita en Georgetown cuando tienen un equipo realmente bueno, eso nos dio energía después de esa derrota ante Villanova (el 8 de enero), eso fue difícil para nosotros", dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley.

Los Huskies llegan al partido del sábado con un récord de 8-0 en casa.

Alex Karaban (líder del equipo con 16,1 puntos por partido) buscará llevar su confianza de regreso a casa para los Huskies, después de haber superado el "punto más bajo de los mínimos" en su carrera en UConn, fallando dos tiros libres con 3,1 segundos restantes en Villanova.

Sin embargo, Karaban no estuvo fuera de juego por mucho tiempo, ya que tuvo una actuación espectacular (19 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias, dos bloqueos y un robo) contra Georgetown. Anotó cuatro triples, alcanzando esa marca por sexta vez esta temporada.

"Este es el jugador con más victorias en el baloncesto universitario, uno de los mejores jugadores en la historia de UConn y sabíamos que obtendríamos este tipo de respuesta de él, porque este chico es uno de los mejores jugadores en el baloncesto universitario", dijo Hurley.

Aparte de Karaban, Solo Ball (15 puntos contra Georgetown) ha anotado dos dígitos en todos los partidos excepto dos.

UConn realizó una de sus mejores actuaciones defensivas de la temporada contra los Hoyas. Los Huskies forzaron 15 pérdidas de balón, lo que marca su total más alto desde el 19 de noviembre contra East Texas A&M.

Creighton (11-6, 4-2) estuvo en desventaja durante solo 3:11 minutos en su camino a una victoria por 84-64 el martes sobre Providence. Ahora, los Bluejays salen a la carretera para enfrentarse a su segundo enemigo de Nueva Inglaterra esta semana.

Mientras que las estrellas Ryan Kalkbrenner y Steven Ashworth anotaron 20 puntos cada uno, el dúo de Isaac Traudt y Mason Miller se combinaron para seis triples en la segunda mitad para dejar a los Friars fuera de juego. Traudt, un estudiante de segundo año, acertó 4 de 4 tiros de tres puntos y terminó con 13 puntos.

Mientras tanto, Miller tuvo un porcentaje de acierto de 45,5 desde más allá del arco, el mejor de la liga, la temporada pasada. Actualmente, su porcentaje de aciertos en esta campaña es de apenas 17,2%.

Especialmente con Pop Isaacs fuera tras una cirugía de cadera que puso fin a la temporada, sus contribuciones serán cruciales durante la recta final.

"Si queremos alcanzar nuestro máximo potencial, necesitamos que Mason juegue al nivel que puede", dijo el entrenador de Creighton, Greg McDermott. "Y necesitamos que Fedor (Zugic) se ponga al día" después de haber sido autorizado por la NCAA el mes pasado.

Kalkbrenner ha registrado un máximo de 17,8 puntos y 8,3 rebotes por partido, mientras que Ashworth (17,3 puntos por partido) ha anotado un triple en 35 partidos consecutivos y ha anotado puntos de dos dígitos en 20 seguidos.

No hay sustituto para la experiencia. Ese dúo de veteranos ha anotado el 43,6 por ciento de los puntos de los Bluejays esta temporada.

"Han jugado toda su carrera para lograr esto", dijo McDermott. "Sus compañeros saben lo que van a obtener de ellos todos los días".

Los Bluejays han disfrutado de un gran éxito cara a cara contra UConn, con un récord de 7-2 desde que comenzó la serie en 2020. Sin embargo, los Huskies han ganado dos de los tres encuentros en Gampel Pavilion, el sitio del juego del sábado.

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