Alex Ovechkin sigue buscando la historia mientras los Caps reciben a Utah

Partido a partido, Alex Ovechkin está reduciendo el récord de goles de todos los tiempos de Wayne Gretzky en la NHL.

Ahora, con 879 goles en su carrera, a 16 de superar a Gretzky, buscará seguir así cuando los Washington Capitals reciban al Utah Hockey Club el domingo por la tarde.

Ovechkin ha marcado en cuatro partidos consecutivos para llevar su total de la temporada a 26, lo que lo coloca en camino de sumar 45 goles. Si mantiene ese ritmo, sería la 14.ª vez en sus 20 temporadas en la NHL que alcanza la marca de 40 goles. Su tasa de 0,68 goles por partido esta temporada es la quinta más alta de su carrera en la NHL, y lo está haciendo a los 39 años.

El entrenador de Washington, Spencer Carbery, cree que su capitán, que se perdió 16 partidos por una fractura en la pierna desde mediados de noviembre hasta finales de diciembre, tiene mucho más que ofrecer.

"Creo que su mejor hockey está por llegar en la temporada", dijo Carbery. "... En mi cabeza, a los 39 años, perderse esa cantidad de tiempo y tratar de volver y ponerse al día con la Liga Nacional de Hockey. Creo que eso es realmente muy difícil, y vi una diferencia en su juego individual. Creo que se verá aún mejor después del receso".

Los Capitals llegan al partido del domingo con la oportunidad de empatar con los Winnipeg Jets en el primer puesto de la NHL. Vienen de vencer 4-3 a los Philadelphia Flyers el jueves, con lo que ampliaron su racha de puntos a cinco partidos (3-0-2).

El domingo será el último partido para ambos equipos antes de la pausa de la liga para el enfrentamiento de las Cuatro Naciones, que se desarrollará desde el miércoles hasta el 20 de febrero. Los Capitals son uno de los dos equipos sin representación en el torneo.

"Un descanso mental es enorme para nosotros en este punto del año", dijo el defensa John Carlson. "A los jugadores que están un poco golpeados y lesionados también les ayudará. Pero, en general, lo que veo es simplemente el aspecto mental. Es como alejarse de las cosas del día a día y volver con energías renovadas y vigorizadas para terminar el año con fuerza".

Utah llega a la capital del país con la intención de recuperarse tras la derrota por 7-3 ante los Carolina Hurricanes el sábado, que hizo que el club volviera a la versión de la NHL de .500 en la temporada, donde ha estado durante la mayor parte de la campaña.

A pesar de su récord mediocre, Utah está a ocho puntos del segundo puesto de comodín de la Conferencia Oeste.

"Me gustó nuestra determinación en la ofensiva, me gusta la forma en que competimos en la ofensiva", dijo el entrenador de Utah, Andre Tourigny. "Creo que nos faltaron detalles en la defensa. En general, les dimos demasiadas cosas en la ofensiva".

Esta temporada ha sido una lucha ofensiva para el delantero Lawson Crouse, que suma 12 puntos (ocho goles, cuatro asistencias) en 54 partidos. Está en camino de anotar apenas 12 goles después de superar los 20 en cada una de las últimas tres temporadas.

El capitán suplente de Utah fue descartado el martes contra los Flyers, pero volvió a ingresar a la alineación el jueves contra los Columbus Blue Jackets. Anotó apenas su segundo gol en los últimos 15 partidos.

"Me considero a mí mismo en un nivel y un estándar más altos", dijo Crouse sobre su baja. "... Obviamente, es una pena, pero tengo que jugar mejor. Es mi responsabilidad".

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