Alex Ovechkin y Capitals reciben a Devils para inaugurar su temporada número 50

Los New Jersey Devils comenzaron la temporada 2024-25 con un par de victorias en Praga antes de regresar a casa para jugar en Newark, Nueva Jersey.

Con tres juegos ya en su haber, los Devils visitarán la capital de la nación el sábado y serán el oponente de apertura de la temporada para el capitán superestrella Alex Ovechkin y los Washington Capitals.

El debut como entrenador en casa de Sheldon Keefe, de Nueva Jersey, fue arruinado por su ex equipo el jueves, cortesía de una derrota por 4-2 ante los Toronto Maple Leafs.

"Todavía me estoy acostumbrando al rojo, y el azul y blanco está de vuelta", dijo Keefe. "Simplemente estamos tratando de construir nuestro juego. El oponente tuvo mucho que decir en el partido (el jueves), pero no fue lo suficientemente bueno. No se acerca a lo que necesitamos ni a lo que hicimos en Praga".

Timo Meier anotó un gol en su segundo partido consecutivo con los Devils. Sumó tres puntos (dos goles, una asistencia) en tres encuentros la temporada pasada con Washington.

Los Capitals registraron un récord de 40-31-11 en 2023-24 durante la temporada de novato de Spencer Carbery como entrenador en jefe del equipo, suficiente para sumar 91 puntos y, en virtud de un desempate, el segundo comodín en la Conferencia Este. Sin embargo, Washington fue barrido por los New York Rangers en la primera ronda.

Los Capitals, que se preparan para iniciar su temporada número 50, están liderados por un rostro familiar en Ovechkin. El tres veces ganador del Trofeo Hart marcó 31 goles, la mejor marca del club, la temporada pasada, lo que elevó su total de carrera a 853, 41 menos que el miembro del Salón de la Fama Wayne Gretzky, que tiene la mayor cantidad en la historia de la NHL.

"Cada año es más difícil marcar goles", dijo Ovechkin, de 39 años, en el campo de entrenamiento. "Este es mi vigésimo año".

Los Devils probablemente tengan una opinión diferente sobre la evaluación de Ovechkin, dado que registró ocho puntos (tres goles, cinco asistencias) para ayudar a Washington a tener un récord de 3-1 contra su rival de la División Metropolitana la temporada pasada.

Dylan Strome agregó tres goles y dos asistencias contra Nueva Jersey en 2023-24 y terminó segundo en el equipo durante la temporada en ambas categorías (27 goles, 40 asistencias).

El defensor de mentalidad ofensiva John Carlson lideró a los Capitals en asistencias con 42 mientras jugaba en los 82 juegos la temporada pasada.

Sin embargo, Washington tuvo dificultades para marcar goles como equipo, registrando solo 2,63 por partido para terminar en el puesto 28 de la liga.

Con eso en mente, los Capitals agregaron a los delanteros Pierre-Luc Dubois y Andrew Mangiapane para aportar algo de dinamismo a sus dos primeras líneas.

Dubois anotó 16 goles en 2023-24 para Los Angeles Kings y Mangiapane agregó 14 para Calgary Flames, pero ambos jugadores están a tres temporadas de sus totales más altos de carrera. Dubois tuvo 28 goles mientras jugaba para Winnipeg Jets en 2021-22, mientras que Mangiapane irrumpió con 35 con los Flames en esa campaña.

"La forma en que tenemos que jugar -y es realmente difícil- es que ya no dependemos de cuatro o cinco jugadores", dijo Carbery a The Washington Post.

"Necesitamos a todos y cada uno de los jugadores... Es simplemente un recordatorio para nuestros muchachos de que, para que tengamos éxito, se necesitará de cada una de las personas, incluido el personal, y será necesario ser constante todas las noches".

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