Alex Ovechkin y los Capitals, cabezas de serie, se lanzan a la lucha por la Copa contra los Canadiens.

En su última puesta a punto antes del inicio de los playoffs, Alex Ovechkin pasó tiempo en el hielo con un par de compañeros de equipo diferentes y queridos: sus hijos pequeños, Sergei e Ilya.

Los Washington Capitals invitaron a Ovechkin y a sus compañeros de equipo a llevar a sus familiares al hielo para disfrutar de un patinaje el domingo de Pascua un día antes de su primer partido de los playoffs.

Washington se enfrentará a los visitantes Montreal Canadiens el lunes por la noche en el Juego 1 de su serie al mejor de siete de cuartos de final de la Conferencia Este.

"Pasar un día más con la familia es bueno", dijo Ovechkin, quien recientemente superó a Wayne Gretzky como el máximo goleador histórico de la NHL. "No puedes concentrarte demasiado el día antes de un partido".

La intensidad no tardará en volver.

Washington espera iniciar una larga racha en los playoffs tras ganar 51 partidos y anotar 111 puntos, la mayor cantidad en la conferencia, durante la temporada regular. Los Capitals terminaron en la cima de la División Metropolitana y se enfrentarán a unos Canadiens que anotaron 91 puntos y consiguieron el segundo y último puesto de comodín de la conferencia.

A pesar de sus elogios, los Capitals deben demostrar que un final de temporada regular mediocre no se extenderá a la postemporada. Washington tenía una ventaja tan grande en la clasificación que pudo dar descanso a algunos veteranos en la recta final, lo que probablemente influyó en las ocho derrotas del equipo en sus últimos 12 partidos (4-7-1).

El delantero de los Capitals, Dylan Strome, dijo que las claves del éxito en los playoffs eran simples.

"Creo que queremos jugar una defensa realmente buena, intentar recuperar el nivel de mitad de temporada que teníamos hace un tiempo y estar listos para los playoffs", dijo Strome. "Creo que definitivamente lo tenemos dentro. Hemos estado jugando un hockey decente, con un promedio de .500 últimamente, así que es hora de subir el nivel y prepararnos para los playoffs".

Montreal tomó un camino muy diferente hacia la postemporada. Los Canadiens estuvieron fuera de la contienda durante gran parte de la temporada regular, pero terminaron con fuerza para conseguir el último puesto en los playoffs.

"Estoy muy orgulloso del grupo", dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis. "Después del descanso, teníamos un 2% de posibilidades de llegar a los playoffs. ... Luego terminamos el año con una racha de 7-1-2 e intentamos mantenernos por delante de Columbus, que estuvo muy bien en la recta final.

"Para mí, cuando tienes un 2 por ciento de posibilidades, todavía tienes una oportunidad".

El entrenador de los Capitals, Spencer Carbery, no reveló su portero titular el domingo.

"Lo sabrás el lunes por la noche", dijo Carbery.

Logan Thompson se recupera de una lesión en la parte superior del cuerpo que le impidió jugar los últimos siete partidos de la temporada regular, pero ya ha vuelto a entrenar. Esta temporada, registró un récord de 31-6-6 con un promedio de goles en contra de 2.49 y un porcentaje de salvadas de .910. Tiene un récord de 2-1-0 con un promedio de goles en contra de 3.04 y un porcentaje de salvadas de .889 contra Montreal en su carrera.

La otra opción es Charlie Lindgren, quien tuvo un récord de 20-14-3 con un promedio de goles en contra de 2.73 y un porcentaje de salvamentos de .894 en la temporada regular. Tiene un récord de 3-1-0 con un promedio de goles en contra de 2.51 y un porcentaje de salvamentos de .899 contra los Canadiens, pero el jugador de 31 años ha perdido sus cuatro apariciones en los playoffs. Las cuatro fueron la temporada pasada, cuando los Caps fueron barridos en la primera ronda por los New York Rangers.

Se espera que Montreal tenga como arquero titular a Sam Montembeault. Esta temporada, tuvo un récord de 31-24-7 con un promedio de goles en contra de 2.82 y un porcentaje de salvamentos de .901. En su carrera contra Washington, tiene un récord de 2-3-0 con un promedio de goles en contra de 3.49 y un porcentaje de salvamentos de .893.

La ofensiva de los Canadiens está impulsada por Cole Caufield (37 goles, el mejor del equipo) y Nick Suzuki (30 goles, 89 puntos, el máximo del equipo).

Los Capitals y los Canadiens solo se han enfrentado en los playoffs una vez. Fue durante los cuartos de final de la Conferencia Este de 2010, cuando Montreal perdía 3-1, pero remontó para ganar la serie en siete partidos.

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