Alex Pereira intenta recuperar el título de Magomed Ankalaev en UFC 320

LAS VEGAS -- Antes de la derrota de Alex Pereira ante Magomed Ankalaev en UFC 313 en marzo, parecía que el artista del nocaut brasileño había cedido a las tentaciones que conlleva ser el peleador más comercializable del deporte.

Por momentos, se convirtió en una broma común entre fanáticos y peleadores lo visible que era Pereira durante su campamento.

El sábado, en el UFC 320, Pereira tendrá la que podría ser su última oportunidad en su legendaria carrera para recuperar el título de peso semipesado. Desde que Ankalaev (20-1-1, 1 no contest) venció a Pereira (12-3-0) a principios de este año, se ha generado una visible rencilla entre los peleadores.

Con su reputación en riesgo y con un peleador que claramente lo irrita al ostentar el título que recientemente elevó a la fama, Pereira llega a la pelea del sábado con el hambre que le faltó en marzo. Aunque Pereira, de 38 años, lo atribuye a las lesiones en lugar del estilo de vida que llevó en los meses previos.

Tras el primer combate, Pereira afirmó haber peleado a solo el 40% de su capacidad habitual. Antes del segundo combate, no reveló su estado de salud, pero dejó claro que esta vez no debería usarse como excusa.

"Me tomé este tiempo libre para descansar, cuidarme y recuperarme de algunas lesiones", dijo Pereira. "Les puedo asegurar que voy a estar muy bien en esta pelea. No puedo darles un porcentaje exacto, pero sí les aseguro que lo voy a hacer bien".

No creo que me sienta resentido. Obviamente, estoy aquí para ganar. No podemos controlarlo todo, pero estoy aquí para ganar. En la última pelea, no pude demostrar mucho. Esta vez, tuve tiempo para prepararme de verdad y creo que podré demostrar todo lo que he mejorado y aprendido.

Ankalaev, por su parte, espera librarse del problema de Pereira de una vez por todas. Otra victoria para la estrella rusa del sambo de 33 años marcaría 15 peleas consecutivas sin perder.

La única derrota de Ankalaev en la UFC se produjo durante su debut contra Paul Craig en 2018, y le enseñó lecciones que lo han vuelto casi imbatible desde entonces. La derrota le demostró a Ankalaev que mantener la calma es fundamental, y esa actitud fue crucial en su victoria inicial sobre Pereira.

"En cuanto a mi calma, mi serenidad, creo que proviene de aprender de aquella derrota que sufrí al principio de mi carrera", dijo Ankalaev. "Aprendí algo específico de esa derrota. Aprendí cosas que necesitaba encontrar en ella. A partir de ahí, creo que la confianza surge de la preparación y el trabajo duro.

Es algo que todo peleador desarrolla a lo largo de su carrera. Encuentran la calma que les permite desenvolverse durante la pelea. En cuanto a estar nervioso antes de una pelea, no puedo decir que nunca haya estado nervioso o temblando. Hubo peleas en las que, no era que tuviera miedo, sino que sentía más responsabilidad al entrar. En este punto, para esta pelea en particular, la razón de la calma es que participé en un excelente entrenamiento.

En la pelea coestelar, Merab Dvalishvili (20-4-0) defenderá su título de peso gallo contra Cory Sandhagen (18-5). Dvalishvili derrotó a Sean O'Malley por el cinturón en UFC 306 el pasado septiembre y en la revancha en UFC 316 en junio, siendo esta última su decimotercera victoria consecutiva. Sandhagen ha ganado cuatro de sus últimos cinco combates.

--Will Despart, Field Level Media