Alexander Zverev avanza a la final del Abierto de Australia y se medirá con el número uno Jannik Sinner

Alexander Zverev se clasificó para su primera final del Abierto de Australia cuando Novak Djokovic se retiró después del primer set de su partido de semifinales en Melbourne el viernes.

Djokovic, de 37 años, sufrió una lesión en la pierna izquierda durante todo el primer set, que se decidió en el tiebreak. Cuando el serbio lanzó una volea a la red para perder el tiebreak por 7-5 y el primer set después de 81 minutos, inmediatamente pidió estrechar la mano de Zverev y se retiró del partido.

Es la séptima vez que Djokovic se retira de un partido de Grand Slam, y la primera desde los octavos de final del US Open de 2019.

"Hice todo lo que pude para controlar el desgarro muscular", dijo Djokovic después del partido. "Pero hacia el final del primer set comencé a sentir cada vez más dolor y era demasiado para soportarlo".

El 10 veces campeón del Abierto de Australia abandonó la cancha entre abucheos de los decepcionados fanáticos en el Rod Laver Arena.

"Por favor, no abucheéis a un jugador que se lesiona", dijo Zverev en su entrevista en la pista momentos después. "Tenéis que entender que Novak Djokovic es alguien que ha dado todo en su vida a este deporte durante los últimos 20 años".

"Ha ganado este torneo con un desgarro abdominal. Ha ganado este torneo con un desgarro en el tendón de la corva. Si no puede seguir jugando un partido de tenis, significa que no puede seguir jugando un partido de tenis. Así que, por favor, sean respetuosos y demuestren un poco de cariño hacia él".

El primer set fue un duelo de ida y vuelta en el que ninguno de los dos jugadores vio su servicio roto. Sin embargo, a medida que transcurría el set, quedó claro que Djokovic estaba pasando apuros, ya que no había practicado en los dos días desde que venció a Carlos Alcaraz en los cuartos de final.

"En realidad, creo que fue un primer set de un nivel bastante alto", dijo Zverev. "Por supuesto, ya sabes que hay algunas dificultades. Por supuesto, por un lado estoy contento de estar en la final del Abierto de Australia; estoy en la final de un Grand Slam. Por otro lado, soy 100 por ciento honesto, no hay ningún jugador en el circuito al que respete más que a Novak.

"Ha sido uno de mis mejores amigos durante la gira. Siempre que tenía un problema, podía llamarlo, enviarle mensajes de texto y pedirle consejos.

"Siempre es alguien que ayuda mucho. Quería que éste fuera un partido difícil a cinco sets, pero así es".

El alemán se enfrentará ahora al número uno Jannik Sinner en la final individual masculina el domingo, tras su victoria por 7-6 (2), 6-2, 6-2 sobre el número 21 Ben Shelton en la segunda semifinal. Sinner es el actual campeón.

Aunque el marcador estuvo prácticamente empatado en cuanto a puntos ganadores (23 para Sinner frente a 27 para Shelton), Sinner cometió sólo 26 errores no forzados, frente a los 55 de Shelton en el partido de dos horas y 35 minutos. Shelton, con su gran servicio, ganó el 57 por ciento de los puntos con su primer servicio y sólo el 46 por ciento con su segundo servicio.

Sinner llegó a tener marca de 5-1 en su carrera contra Shelton, pero fue puesto a prueba en el primer set por el estadounidense.

Sinner perdió dos juegos de servicio en el primer set y enfrentó dos puntos de set con Shelton sirviendo 6-5. Pero Sinner los repelió y empató el set 6-6 para forzar un tiebreak.

"Fue un primer set muy duro pero muy crucial", dijo Sinner, quien tuvo que luchar contra los calambres en el tercer set.

"Sentí que no estaba sacando al máximo hoy. El porcentaje no estaba donde él hubiera querido. Creo que ambos devolvimos mejor de lo que sacamos. Los primeros sets siempre son muy importantes. Te dan mucha confianza y había mucha tensión para los dos. Estoy muy contento con cómo manejé la situación hoy".

A sus 23 años, Zverev es el tenista más joven desde Jim Courier en 1993 en alcanzar múltiples finales del Abierto de Australia. Ganó su primer major en 2024 en Melbourne y su segundo el otoño pasado en el Abierto de Estados Unidos.

Zverev ha jugado dos finales de Grand Slam anteriores, perdiendo ante Dominic Thiem en cinco sets en el US Open de 2020 y ante Alcaraz en cinco sets en el Abierto de Francia del año pasado.

"Me gustaría ganar un set más que los dos primeros", dijo Zverev. "Pero las finales de Grand Slam siempre son difíciles. He tenido derrotas difíciles, siento que quizás sea mi momento de tener algo de suerte también en una final de Grand Slam".

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