Alysa Liu corona su regreso con el oro y pone fin a la sequía del patinaje artístico femenino estadounidense.

MILÁN -- Alysa Liu realizó una actuación deslumbrante para ganar la medalla de oro en los Juegos de Milán Cortina, coronando un notable viaje de regreso para romper una sequía de medallas olímpicas de 20 años para los estadounidenses en el evento de patinaje artístico femenino.

Kaori Sakamoto se aseguró la plata por delante de su compañera de equipo japonesa adolescente Ami Nakai, quien se llevó el bronce.

En una actuación imponente y alegre, Liu clavó un salto tras otro mientras la multitud que llenaba el Milano Ice Skating Arena estallaba en risas.

Liu sorprendió al mundo del patinaje cuando se retiró del deporte a los 16 años después de los Juegos de Beijing en 2022, alegando agotamiento y el deseo de perseguir otros intereses.

Regresó dos años después con una nueva perspectiva sobre el deporte, tomando el control de sus programas y entrenamiento, y ganó el campeonato mundial en Boston el año pasado.

"Fue increíble", dijo después de que le colocaron la medalla de oro alrededor del cuello.

"Nunca lo hubiera pensado", añadió sacudiendo la cabeza.

Vestida apropiadamente con un brillante traje dorado, celebró su actuación impecable moviendo juguetonamente su cola de caballo rayada hacia atrás al final de su rutina.

Su actuación dejó a su compañero de equipo Ilia Malinin golpeando el aire de alegría mientras observaba desde las gradas y le valió a Liu una puntuación (la mejor de la temporada) de 150,20 en su programa libre y un total de 226,79.

Fue la segunda medalla de oro de Liu en Milán después del triunfo de Estados Unidos en la competencia por equipos anteriormente en los Juegos.

Llegó a la competición del jueves como la última esperanza real de Estados Unidos de ganar el oro, después de que sus compañeras de equipo y compañeras de "Blade Angels", Amber Glenn e Isabeau Levito, quedaran fuera de la contienda en el programa corto del martes. Liu realizó siete impresionantes saltos triples el jueves para convertirse en la primera mujer estadounidense en ganar una medalla individual desde que Sasha Cohen se alzó con la plata en 2006 y en la primera medallista de oro estadounidense desde que Sarah Hughes triunfó en Salt Lake City en 2002.

Sakamoto, una de las favoritas al llegar a la competición, buscaba ganar su primera medalla de oro en sus últimos Juegos Olímpicos, pero no lo logró, ya que la tricampeona mundial y medallista de bronce en Pekín pagó el precio de no lograr una de sus combinaciones de salto. Quedó segunda con un total de 224.90.

Nakai llegó al programa libre del jueves liderando tanto a Sakamoto como a Liu. Si bien clavó su primer triple Axel, su siguiente elemento no salió como estaba previsto, ya que calculó mal la combinación de triple loop y triple toe loop, y tuvo que conformarse con un triple-doble, lo que le costó el oro.

La joven de 17 años sorprendentemente terminó en un humilde noveno lugar en el programa libre, pero consiguió el bronce con un total de 219,16.

El esperado evento femenino marcó el final de la competición de patinaje artístico en los Juegos de Milán Cortina. La música Megan Thee Stallion y la gran tenista Maria Sharapova estuvieron entre las asistentes.

--Reuters, especial para Field Level Media