Alyssa Thomas acumula un triple-doble mientras Mercury elimina a Liberty

Alyssa Thomas totalizó 20 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias cuando el anfitrión Phoenix Mercury registró una victoria de 79-73 sobre New York Liberty en el tercer juego decisivo de una serie de primera ronda el viernes por la noche.

Las Mercury, cuartas cabezas de serie, avanzó a las semifinales por primera vez desde 2021 y abrirán su próxima serie el domingo contra las Minnesota Lynx, primeras cabezas de serie.

Satou Sabally lideró al Mercury con 23 puntos y 11 rebotes y Thomas realizó varias jugadas decisivas en el tramo final para ayudar a Phoenix a superar una actuación de 30 puntos de Breanna Stewart.

Sami Whitcomb sumó 13 puntos desde la banca y Kahleah Copper contribuyó con una docena. Ninguno de los dos equipos superó el 37% de sus tiros de campo, pero las Mercury acertaron 9 de 24 (37.5%) en triples y superaron a Nueva York en rebotes, 49-33.

Stewart anotó los 14 puntos de Liberty en el último cuarto, pero no fue suficiente para los campeones defensores, que lanzaron un 33,8 por ciento y fallaron 17 de sus últimos 18 intentos de tres puntos para terminar con un 21,9 por ciento (7 de 32).

Sabrina Ionescu agregó 22, pero Jonquel Jones se quedó con tres puntos con 1 de 10 tiros después de ganar el MVP de las finales de la WNBA la temporada pasada.

Thomas logró su quinto triple-doble en postemporada y el séptimo en la historia de la WNBA. La alero estrella alcanzó los dos dígitos en asistencias y rebotes durante la racha de 7-0 de Phoenix a mediados del último cuarto.

Con 5:40 restantes, Thomas bloqueó a Stewart cerca del aro y aseguró el rebote defensivo. Luego, logró su décima asistencia al encontrar a Whitcomb en la esquina derecha para un triple sin oposición que amplió la ventaja de Phoenix a 72-64 con 5:26 restantes.

La canasta de larga distancia de Whitcomb no sentenció el partido para las Mercury, y Nueva York redujo la ventaja a 74-71 con un gancho con giro de Stewart a 2:17 del final. Después de que DeWanna Bonner fallara un tiro de 5 metros, las Mercury le negaron el balón a Stewart y Jones falló un triple a 1:38 del final.

Tras un tiempo muerto, Bonner lanzó un tiro desde 4 metros justo antes de que se agotara el reloj de posesión con 1:13 por jugar. Stewart respondió rápidamente, convirtiendo dos tiros libres con 1:10 por jugar, y Thomas recibió una falta ofensiva sobre Ionescu.

Con la oportunidad de empatar el partido, el pase de Natasha Cloud a Stewart bajo el aro fue robado por Thomas con 53.1 segundos restantes. Copper convirtió una bandeja con 32.8 segundos restantes para poner a Phoenix arriba 78-73.

Antes de tomar el control en el cuarto periodo, las Mercury tenían una ventaja de 45-41 al medio tiempo y llegaron al último periodo con una ventaja de 60-59. Las Liberty se acercaron 65-64 tras la jugada de triple de Stewart a 6:51 del final, pero Thomas encontró a Bonner para un tiro corto en la siguiente tanda, iniciando la racha decisiva.

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