Análisis: ¿Cómo se comparan los cuatro finalistas del campeonato según los récords de Phoenix?

Para el cuarteto de pilotos que conforman el Championship 4, el Phoenix Raceway es el escenario idóneo para decidir el campeonato de la NASCAR Cup Series de 2025.

Denny Hamlin, Chase Briscoe, Kyle Larson y William Byron avanzaron al Championship 4 y pueden ganar el título si terminan por delante de sus tres competidores de los playoffs en la carrera del campeonato de la Cup Series del domingo en Phoenix Raceway (3 pm ET, NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).

El óvalo de una milla, relativamente plano, presenta una curva cerrada en la recta principal y una curva 1 ancha y plana que debería propiciar carreras de cinco, seis e incluso siete autos en paralelo en los reinicios. Phoenix también es una pista que suele favorecer las tandas largas sin bandera verde: la final de 2024 solo tuvo cuatro banderas amarillas, dos de ellas por el final de etapa.

Un piloto de Toyota (Christopher Bell) ganó la última vez que la Copa NASCAR visitó Phoenix en marzo, pero los tres fabricantes (Toyota, Chevrolet y Ford) han ganado al menos una de las últimas cinco carreras en Phoenix. Cabe destacar que esta es la primera vez en la era Next-Gen que tanto Team Penske como Ford están ausentes de los cuatro finalistas, y un Toyota de Joe Gibbs Racing o un Chevrolet de Hendrick Motorsports se alzará con el título de 2025.

Con todo listo para la final de temporada, así es como se perfilan los cuatro finalistas en Phoenix, clasificados según lo bien que les ha ido en la pista en el pasado.

1 Denny Hamlin, Toyota n.° 11, Joe Gibbs Racing

Estadísticas de Phoenix: 40 carreras disputadas, dos victorias, 17 resultados entre los cinco primeros, 23 entre los diez primeros, 939 vueltas lideradas, promedio de llegada de 10.6.

Hamlin sin duda tiene ventaja en cuanto a experiencia en Phoenix, aunque su desempeño en la pista de una milla durante la era Next-Gen no ha sido el mismo. En siete carreras Next-Gen en Phoenix, su único resultado entre los cinco primeros fue un segundo puesto en marzo. Sin embargo, Hamlin sí llegó a la final del campeonato en Phoenix en 2020 y 2021, donde terminó cuarto y tercero, respectivamente.

Hamlin no ha ganado en Phoenix desde la carrera decisiva de la Ronda de los 8 de 2019, pero el domingo se enfrenta a una situación similar, donde la victoria es imprescindible. Otra victoria crucial en el desierto le daría finalmente a Hamlin su ansiado primer campeonato de la Copa NASCAR.

2. Kyle Larson, Chevrolet n.° 5, Hendrick Motorsports

Estadísticas de Phoenix: 22 carreras disputadas, una victoria, 10 resultados entre los cinco primeros, 14 entre los diez primeros, 395 vueltas lideradas, promedio de llegada de 10.7.

Larson ha tenido un desempeño excepcional en Phoenix desde que ganó el campeonato de 2021. Salvo una falla de motor en la primavera de 2022, Larson ha brillado en Phoenix en la era Next-Gen, sin terminar peor que 14.º en las últimas seis carreras. Esto incluye la carrera de primavera de 2023, en la que Larson consiguió la pole, lideró 201 vueltas y finalizó cuarto. En su participación en el Championship 4 de 2023, Larson terminó tercero, y ha logrado cuatro resultados entre los cinco primeros en las últimas cinco carreras en Phoenix.

3. William Byron, Chevrolet n.° 24, Hendrick Motorsports

Estadísticas de Phoenix: 15 carreras disputadas, una victoria, tres resultados entre los cinco primeros, nueve entre los diez primeros, 288 vueltas lideradas, promedio de llegada de 10.8.

Byron se ha acostumbrado a estar al frente en Phoenix en la era Next-Gen, liderando 273 vueltas en siete carreras y siendo prácticamente irrelevante solo en la carrera de primavera de 2024. Sin duda, no le importaría repetir la carrera del campeonato de 2023, en la que partió desde la pole y lideró 95 vueltas antes de terminar cuarto en su primera aparición en la final del campeonato.

Byron también llega con el mayor impulso de todos los pilotos en la fase final del campeonato después de dominar la carrera del 26 de octubre en Martinsville Speedway, y espera una actuación igualmente dominante el domingo.

4. Chase Briscoe, Toyota n.° 19, Joe Gibbs Racing

Estadísticas de Phoenix: Nueve carreras disputadas, una victoria, dos resultados entre los cinco primeros, cuatro entre los diez primeros, 114 vueltas lideradas, promedio de llegada de 18.4.

Briscoe consiguió su primera victoria en la Copa NASCAR en Phoenix en la primavera de 2022 y la siguió con un cuarto puesto en la última carrera de ese mismo año. Terminó 35º en Phoenix en marzo tras un accidente, pero si logra replicar la velocidad que mostró con el equipo Stewart-Haas Racing, que no tuvo un buen desempeño, su Toyota de JGR estará cerca de la punta.

Briscoe parte con desventaja en cuanto a experiencia, pero cuatro de sus cinco años en la Copa NASCAR han transcurrido en la era Next-Gen. Si hay algún piloto en la parrilla que esté más familiarizado con el comportamiento actual de los monoplazas de NASCAR, especialmente en Phoenix, ese es Briscoe.

--Samuel Stubbs, Field Level Media