Análisis de la Copa NBA: Cómo puede avanzar cada equipo

Ya sea que creas que la Copa NBA rebosa de espíritu navideño o que es un intento temerario de robarle un atractivo al deporte más aburrido de Estados Unidos, todos podemos estar de acuerdo en una cosa mientras el evento afronta su tercera edición.

Los equipos se esfuerzan mucho.

Eso se debe a que, a diferencia del resto de la temporada regular, los directivos insisten en ello.

Si bien el gran premio no es nada del otro mundo, al menos el camino a Las Vegas tiene algunas imágenes interesantes.

Para llegar a las semifinales de conferencia –en el lenguaje de Las Vegas, los Ocho de la Manera Difícil– tendrás que terminar primero en tu grupo o ser el mejor de los que no ganaron, ese cuarto equipo que obtiene el único puesto de comodín en cada conferencia.

Los ejecutivos de televisión decidirán qué partidos veremos durante la fase de grupos de la competición, lo que se traduce en una falta general de creatividad. En la noche inaugural de la Copa Stanley la semana pasada, Prime Video nos presentó a tres equipos de renombre —los Celtics, los 76ers y los Lakers— que ganaron solo UNA serie de playoffs el año pasado.

Pero bueno, Jayson Tatum y LeBron James saben vestir como los mejores.

Acertadamente, NBC Lite se centrará en el Oeste en sus transmisiones de este viernes, pero dadas las opciones, uno pensaría que podría haberlo hecho mejor que con los Rockets sin Fred VanVleet y los Warriors sin Stephen Curry.

Francamente, no importa. Estaré entre los millones de personas centradas en los playoffs de fútbol americano de secundaria durante las próximas semanas, esperando que comience la verdadera acción de la Copa en las semifinales de conferencia el 9 de diciembre.

Mientras sigo los resultados en mi teléfono, aquí les cuento a quiénes apoyaré para que avancen y cuál será su enfrentamiento en la Ronda de los Ocho…

Raptors contra Bulls

Ningún equipo ha sido más entretenido en este inicio de temporada que los Raptors, y ninguno ha sido más sorprendente que los Bulls. Por lo tanto, este parece el momento ideal para que se enfrenten… porque las probabilidades de verlo cuando la cosa se ponga seria en los playoffs son mínimas.

Cómo pueden llegar allí los Raptors:
El favorito del Grupo A del Este (Cleveland) está en una situación muy complicada y ya perdió su primer partido de la Copa Stanley contra Toronto, nada menos. Por lo tanto, la puerta está abierta de par en par para una sorpresa. Una derrota ajustada contra los Hawks como visitantes el viernes podría darle a los Raptors la oportunidad de ganar el comodín.

Cómo pueden llegar allí los Bulls:
Al igual que Toronto, los Bulls ya han dado la sorpresa en el Grupo C del Este con una victoria de 10 puntos sobre los favoritos, los Knicks. Incluso una derrota ajustada el viernes en Milwaukee probablemente sería aceptable, si los Bulls logran vencer al Heat y a los Hornets más adelante.

Hawks contra Celtics

Con las lesiones que ya han debilitado aún más la ya débil conferencia de la NBA, todas las miradas están puestas en los Celtics, preguntándonos si acaso rendirían mejor sin Tatum en la alineación . Un partido de gran repercusión nacional contra uno de los equipos revelación de la conferencia podría ayudar a esclarecer las opiniones.

Cómo pueden llegar allí los Hawks:
Una victoria en casa el viernes contra los Raptors convertiría a los Hawks en serios favoritos para ganar el Grupo A del Este. Habiendo ganado ya en Indiana por 20 puntos, ser cabeza de serie en los cuartos de final —que probablemente se decidirá por la diferencia de puntos entre los ganadores de grupo— también estaría muy al alcance de Atlanta.

Cómo pueden llegar allí los Celtics:
Una victoria por un punto en Filadelfia coloca a los Celtics en una posición privilegiada incluso antes de que tres equipos del Grupo B del Este hayan comenzado sus partidos. Un triunfo el viernes en Orlando sería ideal, pero barrer a los Pistons y a los Nets en casa —sobre todo si logran una gran victoria contra el débil Brooklyn— podría ser suficiente para asegurar el pase de Boston.

Grizzlies contra Rockets

Si bien la mayoría de los titulares de la NBA en este inicio de temporada se han centrado en las posibilidades de que el Thunder logre un récord de 82-0 y en la posibilidad de que Luka Doncic promedie 50 puntos por partido, un par de noticias reales han comenzado a desarrollarse y pronto podrían estar relacionadas.

¿Los Rockets cometerán el error de seguir adelante sin un base fiable? ¿Y qué harán los Grizzlies con su indeseado manejador de balón? Quizás una actuación estelar de Ja Morant en las semifinales del Oeste —nada menos que en Houston— podría unir a estos dos mundos.

Cómo pueden llegar allí los Grizzlies:
Es poco probable, pero soñar no cuesta nada. El Grupo B del Oeste está repleto de Lakers, Clippers y Mavericks, así que olvídense de terminar invictos. Y los Grizzlies pueden olvidar su derrota en casa contra los Lakers, porque ganar los tres últimos partidos probablemente les baste para sorprender a los pesos pesados del grupo.

Cómo pueden llegar allí los Rockets:
El Grupo C del Oeste también es un hueso duro de roer, como comprobarán los Rockets cuando inicien su participación en la Copa Stanley el viernes por la noche en San Antonio. Eventualmente recibirán a los Nuggets en casa, y ganar ese partido (así como uno de sus encuentros como visitantes, ya sea en San Antonio o Golden State) podría preparar el terreno para la exhibición de Morant.

Espurias contra Truenos

Seamos honestos: los dos principales atractivos de la NBA en este momento son Victor Wembanyama y los campeones defensores, y el inepto encargado del calendario de la NBA nos hace esperar hasta el 23 de diciembre para verlos enfrentarse por primera vez.

La Copa NBA podría lograr lo mejor de su historia al brindarnos otro enfrentamiento al estilo Wemby contra el resto del mundo, incluso antes de que la NBA lo haya planeado.

Cómo pueden llegar allí los Spurs:
Probablemente, los Spurs tendrían que recurrir al comodín para enfrentarse al Thunder en este punto. Y dado lo difícil que será el Grupo C del Oeste (los Spurs cerrarán la fase de grupos en Denver), el segundo puesto es una posibilidad real.

Cómo puede llegar allí el Thunder:
Eso es fácil. Les tocó un grupo de nivel Este —Suns, Timberwolves, Kings y Jazz—, lo que les da vía libre hacia las semifinales del Oeste. No es que necesitaran ayuda.