Análisis del cuarto de temporada de la NHL: Estrellas en ascenso, clasificaciones sorprendentes y lesiones importantes

La NHL ha llegado al cuarto de temporada, y ya ha sido una temporada durísima. Con todo lo sucedido, hay que agradecer que aún falten casi cinco meses para llegar a los playoffs, además de un torneo olímpico. Con eso en mente, aquí les presentamos tres aciertos y errores hasta el momento.

El martes pasado se ofreció un gran vistazo al futuro de la liga cuando Connor Bedard, de los Chicago Blackhawks, primera selección del draft de 2023, logró un triplete contra los Calgary Flames. Macklin Celebrini, primera selección de 2024, de los San Jose Sharks, hizo lo mismo contra los Utah Mammoth.

Ambas estrellas en ascenso luchan por el título de anotador, pero eso es solo la punta del iceberg para los increíbles jóvenes de la NHL. Leo Carlsson, de Anaheim, elegido segundo después de Bedard, está teniendo una campaña deslumbrante, mientras que Matthew Schaffer, de los New York Islanders, está demostrando por qué los Islanders lo eligieron con la mejor decisión el verano pasado. Es un placer saber que muchos jugadores están listos para tomar la antorcha.

Los Anaheim Ducks, cuya última clasificación a los playoffs de la Copa Stanley fue en 2018 , lideran la División Pacífico. Los Detroit Red Wings, últimos en los playoffs en 2016, compiten codo a codo por el liderato de la División Atlántico. Los Chicago Blackhawks, cuya última temporada completa llegó a la postemporada en 2017, también están en la contienda. Salvo los Utah Mammoth y los San Jose Sharks, muchos equipos que llevan mucho tiempo en la parte baja de la tabla están ascendiendo repentinamente, mientras que varias potencias históricas atraviesan dificultades. Estamos presenciando un verdadero cambio de guardia.

Los 16 equipos de la Conferencia Este están separados por tan solo 10 puntos, y la liga ya se acerca a los 100 puntos de derrota, con tantos partidos que superan los 60 minutos. Te guste o no la tanda de penaltis, y cómo alimenta el debate sobre un sistema de puntos 3-2-1-0, el escenario está listo para una intensa lucha por los playoffs en el futuro.

El tsunami de lesiones a jugadores clave comenzó con la pérdida de Matthew Tkachuk y Sasha Barkov, campeones defensores de Florida, antes incluso de que comenzara la temporada. La situación solo ha empeorado. La semana pasada, Charlie McAvoy, de Boston, recibió un puñetazo en la cara y estará de baja indefinidamente. El portero estrella de Winnipeg , Connor Hellebuyck, se perderá hasta seis semanas debido a una cirugía de rodilla.

Jack Hughes, de Nueva Jersey, estará de baja dos meses tras operarse de un corte en un dedo durante una cena de equipo. Eetu Luostarinan, de Florida, está de baja tras sufrir quemaduras en un accidente de barbacoa. El capitán de Ottawa, Brady Tkachuk, ha estado de baja desde que sufrió una lesión en el pulgar una semana después del inicio de la campaña; el capitán de Las Vegas, Mark Stone, está de baja por una lesión en la muñeca; y el portero de Vancouver, Thatcher Demko, lidia con un posible problema en la ingle. La lista sigue creciendo.

Mientras tanto, los actuales campeones y subcampeones de la Copa Stanley están en apuros. Los problemas de los Panthers son comprensibles con todas sus lesiones. Pero resulta desconcertante por qué los Edmonton Oilers están tan perdidos. De repente, Connor McDavid no puede anotar, y la mayoría de sus compañeros han seguido su ejemplo. Edmonton solo ha conseguido cuatro victorias en tiempo reglamentario, menos que sus rivales, los Calgary Flames, últimos en la clasificación.

La miseria de los grandes mercados no termina ahí. Los New York Rangers solo tienen una victoria en casa y están teniendo serias dificultades para marcar goles en el Madison Square Garden . Su juego defensivo no ha mejorado mucho. Mientras tanto, los Toronto Maple Leafs, solo por delante de los Buffalo Sabres en el Este, no pueden mantener el disco fuera de su portería, lidian con una ola masiva de lesiones y los buitres los acechan. Claro, muchos aficionados de los mercados pequeños se ríen disimuladamente, pero estos clubes no están rindiendo a un nivel de clase mundial.