Análisis: El 'verdadero corredor' Kyle Larson se prepara para el doblete Indy-Charlotte

Por segundo año consecutivo, Kyle Larson intentará una de las hazañas más raras en todos los deportes: competir en la Indianápolis 500 y la Coca-Cola 600 en el mismo día.

Dos de las carreras más prestigiosas del mundo. Seiscientas vueltas en total, 1775 kilómetros.

Este domingo, Larson intentará convertirse en el segundo piloto de los cinco que han intentado el Doblete en completar las 1100 millas en un solo día. De lograrlo, se unirá a Tony Stewart, quien en 2021 terminó sexto en las 500 Millas de Indianápolis y tercero en las 600 Millas de Coca-Cola.

Después de que Larson clasificara en el puesto 21 para la 109.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis, hay motivos para creer que está mejor posicionado para lograr el doblete que hace un año.

Para empezar, la Madre Naturaleza podría cooperar esta vez. En 2024, la Indy 500 se retrasó por mal tiempo, lo que obligó a Larson a optar por correr en Indy y perderse la salida de la Coca-Cola 600. Cuando Larson finalmente llegó al Charlotte Motor Speedway, la carrera sufrió un retraso por lluvia y finalmente se suspendió antes de que Larson pudiera dar una sola vuelta.

Larson ha dejado claro que la Cup Series es su prioridad si el clima vuelve a complicar la logística. Si tiene que irse de Indianápolis antes de tiempo, será Tony Kanaan, ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2013 y campeón de la IndyCar de 2004, quien ocupe su asiento mientras este vuela a Charlotte.

Kanaan, de 50 años, completó el curso de actualización obligatorio en Indianápolis el 15 de mayo. Si bien ya casi no se pone al volante, el director del equipo Arrow McLaren elogió a Larson mientras el campeón de la NASCAR Cup Series 2021 se prepara para su segunda participación en la Indy 500.

"Kyle es un verdadero corredor", dijo Kanaan. "No creo que sea necesario hablar de sus cualidades, porque creo que los resultados lo demuestran. La mayor ventaja de Kyle es que se adapta con bastante rapidez, ya que compite en todo tipo de carreras".

"Lo admiro de verdad como piloto", continuó Kanaan. "Para mí, es uno de los mayores talentos que hemos visto en el mundo".

El respeto que la industria de la IndyCar le tiene a Larson es un indicio de su renombre como piloto versátil. Ya sea con un auto de la Cup Series el domingo, una Chevrolet Silverado en una carrera de la NASCAR Truck Series o un auto sprint, la versatilidad de Larson lo ha posicionado como uno de los mejores pilotos de carreras del mundo.

Este año, los preparativos son tan laboriosos como en 2024. Tras una semana completa de prácticas en Indianápolis, la clasificación para las 500 Millas de Indianápolis se celebró el mismo fin de semana que la Carrera de las Estrellas de la NASCAR. Mientras Larson clasificaba en Indianápolis, el campeón defensor de la NASCAR Xfinity Series, Justin Allgaier, dio vueltas en el coche número 5 de Larson en North Wilkesboro.

Después de aparecer en la NASCAR All-Star Race el domingo, la atención de Larson vuelve a Indy, donde tiene dos sesiones de práctica más para poner a punto su Chevrolet No. 17 para las 500 Millas de Indianápolis.

Larson admitió que reaclimatarse a la IndyCar es una tarea difícil después de un año alejado de los pilotos. Pero sus resultados en las prácticas (24.º el 13 de mayo, 13.º el 14 de mayo y 17.º el 15 de mayo) indican que un piloto está volviendo a la IndyCar con confianza y aplomo.

En 2024, Larson terminó las 500 Millas de Indianápolis en el puesto 18 tras una penalización por exceso de velocidad en boxes. Sin embargo, con un año de experiencia en las 500 Millas de Indianápolis, no se sorprenda si Larson termina entre los 15 primeros. Su número 17 claramente tiene velocidad, y como dijo Kanaan, la adaptabilidad de Larson lo convierte en una amenaza para ganar sin importar el vehículo que conduzca.

Dicho esto, ni siquiera los mejores pilotos del mundo son inmunes a los errores. Larson sufrió un accidente tanto en la prueba abierta de abril como en los entrenamientos del 15 de mayo. Otro accidente en la propia Indy 500 frustraría la esperanza de que Larson completara las 1100 millas.

Incluso si las 500 Millas de Indianápolis no le favorecen, la Coca-Cola 600 debería rendirle muchos más frutos al piloto de 32 años. Larson ganó la carrera en 2021 y, además de ser posiblemente el mejor piloto de la Cup Series, ya ha ganado tres veces en 2025, incluyendo la última carrera por puntos de la Cup Series en Kansas. Si Larson logra llegar a la meta de la Coca-Cola 600, probablemente estará entre los candidatos a la victoria.

Siempre que la Madre Naturaleza se porte bien y le brinde a Larson la oportunidad de competir en ambas carreras, uno de los mayores talentos en las carreras finalmente podrá hacerle compañía a Tony Stewart.

--Samuel Stubbs, Field Level Media