Ante el Thunder, Lonzo Ball hará su esperado regreso a casa con los Bulls

Lonzo Ball debería estar bien descansado cuando juegue frente a los fanáticos locales por primera vez desde enero de 2022 en el primer partido en casa de los Chicago Bulls el sábado por la noche contra el Oklahoma City Thunder.

Como parte de un plan preestablecido para facilitar su regreso a la cancha después de que se sometiera a tres cirugías en su rodilla izquierda, Ball quedó fuera de la victoria de los Bulls por 133-122 en Milwaukee en la primera noche de un viernes consecutivo.

Coby White lideró a Chicago con 35 puntos, dos días después de que los Bulls abrieran la temporada con una derrota como visitantes por 123-111 ante los New Orleans Pelicans.

Ball comenzó su regreso con cinco puntos y cuatro asistencias en 14 minutos saliendo desde el banquillo en Nueva Orleans. Fue su primer partido de la NBA en 1.013 días desde que anotó 15 puntos en una derrota en casa ante Golden State el 14 de enero de 2022.

Ball dijo que se sintió bien después de la apertura de la temporada y reconoció que está de acuerdo con el plan de la organización de ponerlo en un límite de minutos desde el principio.

"Estoy feliz de estar en la cancha", dijo. "Siempre quiero estar ahí, pero tengo que escuchar al personal, a mi equipo y tratar de seguir el mejor camino a seguir".

El enfrentamiento del sábado con el Thunder será el primero desde que los clubes realizaron un intercambio que atrajo los titulares en la temporada baja, con Josh Giddey yendo a Chicago y Alex Caruso uniéndose a Oklahoma City.

Considerado una pieza fundamental para el Thunder cuando el australiano fue elegido en la sexta selección general del draft de 2021, Giddey mostró su juego completo en los dos primeros partidos como visitante de Chicago, acumulando un total de 31 puntos, 11 rebotes y 12 asistencias en 55 minutos.

Caruso, de la misma manera, hizo su debut con el Thunder como visitante, ayudando a Oklahoma City a limitar al destacado base de los Denver Nuggets, Jamal Murray, a 12 puntos con 4 de 13 tiros de campo, mientras los visitantes conseguían una victoria sorprendentemente fácil por 102-87.

Caruso, un jugador defensivo, anotó apenas dos puntos en la victoria, pero sus seis rebotes, cuatro asistencias y su trabajo sobre Murray le ayudaron a conseguir un plus/minus de más-19 en apenas 19 minutos.

No es sorprendente que Caruso haya dicho que planea adoptar un enfoque centrado en su regreso a casa.

"Pasé tres años realmente buenos con ese equipo y forjé muchas buenas relaciones, así que será divertido volver", dijo. "Pero obviamente, ya sabes, estaremos allí para hacer negocios y tratar de conseguir una victoria".

Giddey y Caruso se enfrentaron dos veces la temporada pasada, y Giddey obtuvo una ventaja de 26-18 en la puntuación. El Thunder ganó ambos partidos, como lo hizo las únicas dos veces que Giddey y Caruso se enfrentaron durante la temporada 2022-23.

La última vez que Chicago venció a Oklahoma City fue en febrero de 2022, un mes después de que Ball sufriera su lesión de rodilla.

Shai Gilgeous-Alexander anotó 28 puntos y Chet Holmgren registró un doble-doble de 25 puntos y 14 rebotes en la victoria del Thunder en Denver.

--Medios a nivel de campo