Antes del duelo contra Dallas, Avalanche no puede subestimar a los Penguins.

Los Colorado Avalanche se encuentran en una reñida batalla con Dallas por el primer puesto de la División Central, por lo que cada punto cuenta. Pueden sumar dos más cuando reciban a los Pittsburgh Penguins el lunes por la noche.

Colorado ha liderado la clasificación de la NHL durante la mayor parte de la temporada, pero la racha de 14-0-1 de los Stars ha reducido la diferencia a tres puntos, con un enfrentamiento clave el miércoles por la noche. Sin embargo, los Avalanche, que han jugado un partido menos que Dallas, no pueden subestimar a Pittsburgh, que también lucha por un puesto en los playoffs.

Los Penguins ocupan el segundo lugar en la División Metropolitana, pero sus posibilidades de clasificar a los playoffs son escasas. Están a solo un punto del segundo comodín en la Conferencia Este, y una derrota el lunes podría dejarlos fuera de la postemporada con 15 partidos restantes.

El lunes debería haber regresado el defensa Samuel Girard, a quien Colorado traspasó a Pittsburgh el 24 de febrero a cambio del defensa Brett Kulak, pero Girard se ha perdido los últimos tres partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo. Los Penguins no han actualizado el estado de Girard para el partido del lunes por la noche.

Pittsburgh sabe que no contará con Sidney Crosby en la alineación. Crosby ha estado de baja desde que sufrió una lesión de rodilla jugando para la selección canadiense en los Juegos Olímpicos el mes pasado, y Pittsburgh tiene un récord de 4-3-3 sin su capitán.

A pesar de su ausencia, Crosby lidera al equipo con 59 puntos (27 goles, 32 asistencias).

Los Penguins remontaron para ganar en Utah el sábado por la noche, anotando dos goles en el tercer período para conseguir los cruciales dos puntos.

"Creo que esto demostró la gran capacidad de resistencia de este grupo", dijo el portero Stuart Skinner.

Colorado intentó mostrar resiliencia tras un duro día de viaje el viernes. Los Avalanche, que ganaron en Seattle el jueves por la noche, sufrieron un retraso en su vuelo a Winnipeg y no llegaron a la ciudad hasta las 11 de la noche, 15 horas antes del inicio del partido.

"Ese tipo de cosas pasan y, obviamente, están fuera de nuestro control, pero creo que fue una buena experiencia para fortalecer los lazos del equipo", dijo el defensa Cale Makar.

Colorado, que había ganado seis partidos consecutivos como visitante antes de la derrota por 3-1 ante los Jets, no podrá contar con Artturi Lehkonen ni Gabriel Landeskog mientras se recuperan de sus lesiones. Una vez que regresen, Nazem Kadri, adquirido en la fecha límite de traspasos procedente de Calgary, podrá volver a su posición natural de centro.

Kadri ha estado jugando como extremo en la primera línea y suma un gol y una asistencia en cuatro partidos desde el traspaso.

Los Avalanche están liderados por Nathan MacKinnon, segundo máximo anotador de la NHL con 109 puntos. Sus 44 goles lo colocan a la cabeza de la liga y ocupa el tercer lugar con 65 asistencias. Martin Necas es el segundo máximo anotador del equipo con 80 puntos, incluyendo 31 goles, la mejor marca de su carrera.

Necas ha marcado en seis de los últimos siete partidos y suma nueve goles y nueve asistencias en los 10 partidos disputados desde el parón olímpico.

Makar, con 19 goles y 48 asistencias, es tercero en Colorado en puntos y tercero en la NHL entre los defensas.

--Medios de comunicación de nivel de campo