Antonio Gates entre los cuatro elegidos para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional

NUEVA ORLEÁNS -- Antonio Gates, quien pasó de ser un jugador no seleccionado en el draft a uno de los alas cerradas más prolíficos en recepción de pases en la historia de la NFL, estuvo entre las cuatro selecciones al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional el jueves por la noche.

El ex San Diego/Los Angeles Charger, que fue dos veces finalista, estuvo acompañado por el ex esquinero de los Philadelphia Eagles Eric Allen, el ex ala defensiva de los Minnesota Vikings Jared Allen y el ex receptor abierto de los Green Bay Packers Sterling Sharpe en la Clase de 2025.

La clase fue revelada durante los NFL Honors antes del Super Bowl LIX el domingo.

Gates fue jugador de baloncesto en Kent State y jugó 16 temporadas (2003-18) con los Chargers.

Fue seleccionado ocho veces al Pro Bowl y atrapó 116 pases de touchdown, la mayor cantidad para un ala cerrada y el séptimo de todos los tiempos entre todos los receptores. Sus 955 recepciones en su carrera lo ubican en el cuarto lugar entre los alas cerradas y tuvo 21 juegos de múltiples touchdowns en su carrera, la mayor cantidad para cualquier ala cerrada, y fue nombrado para el Equipo de la Década de la NFL en los años 2000.

Eric Allen fue dos veces finalista y jugó 14 temporadas (1988-94 Philadelphia Eagles, 1995-97 New Orleans Saints, 1998-2001 Oakland Raiders). El seis veces Pro Bowler de Arizona State terminó con 54 intercepciones en su carrera, lo que lo ubica empatado en el puesto número 21 de todos los tiempos. Devolvió ocho intercepciones para touchdowns, empatado en el octavo lugar en la historia de la NFL.

Jared Allen fue finalista en cinco ocasiones y jugó durante 12 temporadas (2004-07 con los Kansas City Chiefs, 2008-2013 con los Minnesota Vikings, 2014-15 con los Chicago Bears y 2015 con los Carolina Panthers). El cuatro veces All-Pro, que ingresó a la liga como seleccionado en la cuarta ronda del draft procedente de Idaho State, tuvo 136 capturas.

Sharpe, quien fue seleccionado en el puesto número 7 de la primera ronda del draft de 1988, procedente de Carolina del Sur, fue tres veces All-Pro del primer equipo y cinco veces Pro Bowler durante su carrera de siete años con los Packers. Estableció lo que entonces era un récord de la NFL con 108 recepciones en 1992 y lo superó con 112 la temporada siguiente. Se vio obligado a retirarse debido a una lesión en el cuello.

Se une a su hermano menor, el ex ala cerrada de los Broncos y Baltimore Ravens Shannon Sharpe, para formar la única pareja de hermanos en el Salón.

Sterling Sharpe fue uno de los tres finalistas senior junto con Maxie Baughan y Jim Tyrer. Otros dos nominados fueron el entrenador ganador del Super Bowl, Mike Holmgren, y el colaborador Ralph Hay.

Ninguno de los seis nominados por primera vez – el mariscal de campo Eli Manning, el ala defensiva Terrell Suggs, el receptor abierto Steve Smith Sr., el apoyador Luke Kuechly, el pateador Adam Vinatieri y el liniero ofensivo Marshal Yanda – fue seleccionado.

Otros finalistas fueron el safety Darren Woodson, el receptor abierto Reggie Wayne, los linieros ofensivos Willie Anderson y Jahri Evans, y el corredor Fred Taylor.

El Comité de Selección del Salón de la Fama podría haber elegido hasta cinco jugadores entre 15 finalistas de la era moderna y podría haber escogido hasta ocho personas entre todos los grupos de finalistas.

Se espera que la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama del Fútbol Profesional se lleve a cabo durante la primera semana de agosto en Canton, Ohio. La ceremonia será parte de una Semana de Inauguración que también incluirá el Partido Anual de Pretemporada del Salón de la Fama y la Cena de la Chaqueta Dorada de los Inaugurados.

--Les East, Medios de comunicación a nivel de campo