Anze Kopitar jugará su partido número 1500 de la NHL cuando los Kings reciban a los Islanders

Después de que Los Angeles Kings jugaron el tipo de juego que a DJ Smith le gustaría verlos jugar regularmente pero aún así perdieron, el nuevo entrenador en jefe tendrá otro objetivo: lograr su primera victoria cuando los New York Islanders los visiten el jueves.

Smith tuvo un enfrentamiento difícil en su primer partido desde que reemplazó a Jim Hiller, quien fue despedido el domingo después de un pésimo comienzo del receso posterior a los Juegos Olímpicos.

Los Kings se enfrentaron al visitante Colorado Avalanche el martes y lucieron mucho mejor en la derrota 4-2 contra el equipo número 1 de la NHL.

Smith dijo que le gustó la forma en que los Kings presionaron, lucharon para recuperar la posesión del disco, usaron su físico a lo largo de los tableros y no se quedaron sentados y absorbieron a Avalanche en el medio del hielo.

"Sin duda necesitamos los puntos, pero a estas alturas, no se puede criticar el esfuerzo", dijo Smith. "Vamos a necesitarlo en cada partido".

Los Kings recibieron algunas buenas noticias sobre lesiones, enfermedades y cuestiones personales durante la práctica del miércoles.

Se espera que regresen contra los Islanders los defensores Drew Doughty y Jacob Moverare, el delantero Trevor Moore y el portero Darcy Kuemper.

Doughty se ha perdido los dos últimos partidos por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Moore y Kuemper se perdieron el último partido por enfermedad, y Moverare se perdió el nacimiento de su hijo, Milan.

Los Ángeles no contará con el delantero Quinton Byfield, quien se perderá su segundo partido consecutivo por una lesión en la parte superior del cuerpo.

Cabe destacar también que el capitán de los Kings, Anze Kopitar, jugará su partido número 1500 de la temporada regular de la NHL. Kopitar, de 38 años, solo ha jugado para los Kings, quienes lo seleccionaron con la undécima selección general del Draft de la NHL de 2005.

Sólo tres jugadores activos han aparecido en más partidos.

Smith dijo que le gustaría ver a Kopitar tener la oportunidad de experimentar los playoffs por undécima vez en sus 20 temporadas en la NHL, pero será necesario un esfuerzo de equipo.

Los Kings llegan al juego cinco puntos detrás de los Seattle Kraken por el segundo puesto de comodín en la Conferencia Oeste.

"Si queremos jugar al ritmo que espero, presionar y golpear, todos tendrán que acortar los turnos, jugar con más intensidad mientras estén en el hielo", dijo Smith. "Necesitaremos las cuatro líneas. Un jugador podría entrar una noche, otro podría salir, pero no nos descartaría".

Los Islanders vienen de sufrir una derrota por 5-1 ante los Anaheim Ducks el miércoles por la noche en el primer partido de la gira de cuatro juegos.

La derrota puso fin a una racha de cinco victorias consecutivas, la mejor de la temporada.

"Tuvimos unos 40 tiros a puerta", dijo el entrenador de los Islanders, Patrick Roy. "Quizás podríamos habernos adelantado un poco más, desviando la atención del portero del disco, y eso habría ayudado, pero en general jugaron un buen partido y hay cosas que podríamos haber hecho mejor al principio".

Se espera que Ilya Sorokin sea titular en la portería contra Los Ángeles después de que David Rittich hiciera 21 salvadas contra los Ducks.

Sorokin tuvo un récord de 4-0-0 en febrero, pero solo tiene un récord de 1-5-0 en seis juegos de su carrera contra los Kings con un porcentaje de salvamento de .913 y un promedio de goles en contra de 2.73.

Los Kings y los Islanders se enfrentarán nuevamente el 13 de marzo en Nueva York.

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