Arch Manning, Texas, lanzó un abrazo para mostrarle a Georgia lo que se está perdiendo.

El entrenador de Georgia, Kirby Smart, reconoce que Arch Manning está rindiendo a un alto nivel, ya que los críticos se habían reunido con dudas de que el jugador, que debutaba como titular, estuviera destinado a continuar con el linaje familiar de jugadores All-Pro.

"Ha hecho muchos pases espectaculares", dijo Smart sobre el mariscal de campo de segundo año de Texas, un jugador al que Georgia persiguió con ahínco en el circuito de reclutamiento hace más de tres años, cuando los expertos trazaron paralelismos con sus tíos Peyton Manning y Eli Manning.

"En realidad no se trataba de la fama ni del apellido. Se trataba de la cinta", dijo Smart. "Tener una buena relación con su familia".

Su fichaje se basó en que es atlético, rápido, alto e inteligente. Tiene aplomo. Lo tiene todo. Incluso la forma en que ha gestionado la expectación y las expectativas... no parece haberle afectado. Sabe que tiene que crecer y mejorar.

El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, le cedió la dirección del ataque a Manning este año después de dos temporadas como suplente de Quinn Ewers.

Sarkisian buscará romper su mala racha contra equipos clasificados entre los 10 mejores cuando los Longhorns acompañen a Manning a Athens el sábado. Sarkisian tiene un récord de 2-11 en Texas contra rivales clasificados entre los 10 mejores del ranking AP, incluyendo dos derrotas ante Georgia en 2024.

"Desde que perdimos contra Florida, lo primero que les digo al equipo sobre lo que se necesita es que este es un partido por el Campeonato de la SEC. Esa mentalidad ha vuelto a surgir durante el último mes", dijo Sarkisian. "Esta semana no es diferente".

Manning ha conseguido victorias contra Vanderbilt (34-31 el 1 de noviembre), noveno en la clasificación, y Oklahoma (23-6 el 11 de octubre), sexto en la misma clasificación, esta temporada. Lleva siete touchdowns y una intercepción desde que completó 21 de 27 pases contra los Sooners, y promedia 337 yardas de pase en los dos últimos partidos.

Por otro lado, el junior de Georgia, Gunner Stockton, tiene 15 touchdowns, dos intercepciones y victorias sobre el número 5 Ole Miss y el número 15 Tennessee con una derrota en septiembre contra Alabama.

En una retrospectiva realizada el lunes sobre el reclutamiento del actual mariscal de campo de Texas, Smart dijo que Georgia no utilizó ninguna "estrategia de venta", sino que se apoyó en una relación con miembros de la familia Manning y construyó una sólida relación.

"Venía mucho por aquí", dijo Smart. "Era muy sincero. Tenía sus opiniones sobre ambos programas. Le gustaban los dos. Tenía que elegir uno".

Smart está contento de tener a Stockton como pívot.

"Ha aportado consistencia. Ha tomado buenas decisiones con el balón, evitando que nos metiéramos en situaciones comprometidas", dijo Smart. "Ha evitado muchas capturas. Ha evitado pérdidas de balón catastróficas. Ha mejorado a lo largo de la temporada. Y sigue haciéndolo. Cuando juega bien, nos va a poner muy difíciles de defender".

El ganador del partido del sábado se mantiene en una posición sólida para los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, incluso con nueve equipos de la SEC entre los 25 mejores.

--Medios de Campo