Ariarne Titmus gana el oro, Kate Ledecky tercera en enfrentamiento de 400 libres

PARÍS (AP) — La australiana Ariarne Titmus defendió su título olímpico de 400 metros estilo libre el sábado después de que las tres mujeres más rápidas del mundo en esa distancia libraran una emocionante batalla en la piscina de París.

La canadiense Summer McIntosh, de 17 años, se llevó la plata y la estadounidense Katie Ledecky el bronce. Los tres medallistas eran poseedores de récords mundiales pasados o presentes.

La carrera había sido comparada con la épica "Carrera del Siglo" de 200 metros estilo libre masculino entre el estadounidense Michael Phelps, el australiano Ian Thorpe y el gigante holandés Pieter van den Hoogenband en 2004.

"Estoy feliz de obtener el resultado y me siento muy honrada de ser parte de la carrera y estar junto a leyendas como Katie", dijo Titmus. "La admiro mucho como atleta y ciertamente no hay rivalidad más allá de las carreras. Realmente la respeto como persona y espero haber dado un buen espectáculo esta noche y que todos lo hayan disfrutado".

La medalla fue la primera para la sensación adolescente McIntosh, quien terminó cuarto en Tokio en 2021 cuando tenía 14 años y mantuvo el récord mundial durante cuatro meses el año pasado hasta que Titmus lo recuperó.

Ledecky, medallista de oro en los Juegos de Río de Janeiro 2016 y segundo en Tokio, tiene ahora 11 medallas olímpicas, siete de ellas de oro.

Titmus lideró todo el camino, luchando inicialmente contra Ledecky pero luego contra McIntosh en los últimos 100.

La australiana estaba dentro del ritmo del récord mundial en la primera curva, y nuevamente en la marca de 250, pero su tiempo final de tres minutos 57,49 segundos estuvo muy por encima de su propia marca de 3:55,38 establecida en Fukuoka, Japón, el año pasado.

McIntosh chocó contra la pared 0,88 detrás y Ledecky se desvaneció para cerrar en 4:00,86.

"Mis piernas están un poco cansadas, pero más que nada estoy aliviado. Para ser honesto, probablemente sentí la expectativa y la presión de esta carrera más que nada en mi vida", dijo Titmus. "Soy bastante bueno manejando la presión, pero definitivamente la he sentido y los Juegos Olímpicos son diferentes, no se parecen a cualquier otra cosa y no se trata de qué tan rápido vas.

"Se trata de avanzar primero en la pared, así que estoy muy feliz de haberlo logrado esta noche".

Mientras tanto, el estadounidense Caeleb Dressel consiguió la octava medalla de oro olímpica de su carrera y la primera en los Juegos de París cuando ancló a los hombres estadounidenses a un segundo título consecutivo de 4x100 metros estilo libre.

Australia se llevó la plata e Italia el bronce y China se quedó sin medallas en el cuarto lugar.

Jack Alexy, Chris Giuliano, Hunter Armstrong y Dressel se combinaron en un tiempo de tres minutos 09,28 segundos para vencer a Australia por 1,07 en la última final de una estridente noche inaugural en el La Defense Arena.

Matt King y Ryan Held nadaron en las eliminatorias de la mañana, pero fueron reemplazados por Alexy y Giuliano para la final. King y Held también recibirán medallas de oro.

Las australianas establecieron un récord olímpico en el 4x100 estilo libre al ganar en 3:28.92.

Estados Unidos terminó segundo y China tercero.

Mollie O'Callaghan, Shayna Jack, Emma McKeon y Meg Harris fueron el cuarteto que tuvo un tiempo vertiginoso para Australia.

El cuarteto estadounidense formado por Kate Douglass, Gretchen Walsh, Torri Huske y Simone Manuel terminó en 3:30.20.

En la final masculina de 400 estilo libre, el alemán Lukas Maertens ganó en 3:41.78. El australiano Elijah Winnington se llevó la plata y el surcoreano Kim Woo-Min ganó el bronce.

--Reuters, especial para medios de campo