Aric Almirola gana el primer partido de los playoffs de Bristol Xfinity con una estrategia audaz

BRISTOL, Tenn. -- Beneficiándose de una decisión estratégica de carrera tomada una fracción de segundo al final, el veterano Aric Almirola contuvo a un grupo muy motivado para reclamar la victoria en la apertura de los Playoffs de la Food City 300 NASCAR Xfinity Series el viernes por la noche en el Bristol (Tenn.) Motor Speedway.

Mientras corría segundo detrás del líder del campeonato Connor Zilisch, cuando ondeó una bandera de precaución a 36 vueltas del final, Almirola vio a Zilisch entrar a boxes para cambiar neumáticos y en lugar de seguirlo a boxes como esperaba su equipo, Almirola sacó abruptamente su Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing de nuevo a la pista en el último momento.

Luego tuvo que superar en velocidad, maniobrabilidad y duración a la competencia —varias con neumáticos nuevos— en las últimas vueltas para conseguir su segunda victoria de la temporada y la novena de su carrera. Almirola, expiloto de la NASCAR Cup Series a tiempo completo y ahora piloto a tiempo parcial de la Xfinity Series con Gibbs, finalmente superó al piloto del equipo Haas Factory Team, Sheldon Creed, al cruzar la meta por 0.381 segundos, lo que marcó un récord en la serie: su 15.º segundo puesto, para Creed, quien aún busca su primera victoria.

"Cansado de que me superaran esos chicos, decidí probar suerte con el liderato", dijo Almirola sobre su estrategia de boxes para ganar la carrera. "Han sido tan rápidos y arrancan tan rápido con neumáticos nuevos, que no pensé que podría ganarles directamente con neumáticos nuevos. Me tomó unas 20 vueltas recuperar el ritmo, así que pensé que mi mejor opción era mantenerme en la pista con neumáticos viejos".

Creed adelantó a su compañero de equipo del Haas Factory Team, Sam Mayer, a falta de una vuelta, pero no pudo alcanzar a Almirola. El piloto de JR Motorsports, Carson Kvapil, terminó cuarto, seguido de su compañero de equipo Zilisch, quien buscaba convertirse en el primer piloto en la historia de la serie en ganar cinco carreras consecutivas.

Sin embargo, el quinto puesto de Zilisch le permitió alcanzar un récord en la serie, con 15 top 5 consecutivos. Tiene nueve victorias, la mejor marca de la temporada, y mantiene una ventaja de 32 puntos sobre otro compañero de equipo de JR Motorsports, Justin Allgaier, quien consiguió la pole position el viernes y actual campeón de la serie, quien terminó sexto y obtuvo su undécima victoria de etapa, la mejor marca de la serie.

Harrison Burton, Christian Eckes, Jeremy Clements y Brennan Poole completaron un top 10 que incluyó a tres novatos. Los siete primeros clasificados fueron pilotos de Playoffs. Diez de los 12 competidores de Playoffs terminaron en el puesto 14 o superior.

Sammy Smith, quien llegó a la carrera en sexto lugar en la clasificación de los Playoffs, sufrió el mayor golpe de la noche en el campeonato. Sufrió un problema temprano con su Chevrolet n.° 8 de JR Motorsports y tuvo que retirarse al garaje a tan solo 55 vueltas de la carrera por un problema de motor. Ahora ocupa el puesto 12, el último entre los aspirantes a los Playoffs, a 24 puntos del límite con dos carreras restantes en esta primera ronda.

Tras Zilisch y Allgaier, Mayer se encuentra ahora a 50 puntos del líder y Kvapil a 69. Burton, en quinto lugar, está ahora separado del décimo, Taylor Gray, por tan solo seis puntos.

Jesse Love, de Richard Childress Racing, y el novato Nick Sanchez son los primeros pilotos que quedan por debajo de la línea de corte, ambos a tres puntos de Gray. El veterano compañero de equipo de Love, Austin Hill, se encuentra 16 puntos por detrás, mientras que Smith ha descendido al duodécimo puesto tras la primera ronda de las siete carreras que le han permitido ganar el título.

La serie celebrará su segunda de las tres primeras carreras de los Playoffs el 27 de septiembre en el Kansas Speedway (4 p. m., hora del este, por USA Network, MRN y SiriusXM NASCAR Radio). Almirola es el actual ganador de la carrera.

Carrera de la NASCAR Xfinity Series: Food City 300

Circuito de carreras de Bristol

Bristol, Tennessee

Viernes 12 de septiembre de 2025

1. (3) Aric Almirola (P), Toyota, 300.

2. (10) Sheldon Creed (P), Ford, 300.

3. (2) Sam Mayer (P), Ford, 300.

4. (11) Carson Kvapil # (P), Chevrolet, 300.

5. (4) Connor Zilisch # (P), Chevrolet, 300.

6. (1) Justin Allgaier (P), Chevrolet, 300.

7. (7) Harrison Burton (P), Ford, 300.

8. (12) Christian Eckes #, Chevrolet, 300.

9. (26) Jeremy Clements, Chevrolet, 300.

10. (18) Brennan Poole, Chevrolet, 300.

11. (22) Brandon Jones (P), Toyota, 300.

12. (16) Dean Thompson #, Toyota, 300.

13. (20) Nick Sánchez # (P), Chevrolet, 300.

14. (5) Taylor Gray # (P), Toyota, 300.

15. (6) William Sawalich #, Toyota, 300.

16. (15) Parker Retzlaff, Chevrolet, 300.

17. (17) Corey Day, Chevrolet, 300.

18. (19) Jeb Burton, Chevrolet, 300.

19. (21) Austin Hill (P), Chevrolet, 300.

20. (28) Brenden Queen(i), Chevrolet, 300.

21. (30) Kyle Sieg, Ford, 300.

22. (27) Anthony Alfredo, Chevrolet, 300.

23. (8) Ryan Sieg, Ford, 299.

24. (25) Matt DiBenedetto, Chevrolet, 299.

25. (9) Jesse Love (P), Chevrolet, 299.

26. (31) Daniel Dye #, Chevrolet, 299.

27. (24) Jeffrey Earnhardt, Toyota, 299.

28. (33) Josh Williams, Chevrolet, 298.

29. (32) Josh Bilicki, Chevrolet, 296.

30. (34) Logan Bearden, Chevrolet, 296.

31. (37) Austin Green, Chevrolet, 295.

32. (23) Leland Honeyman, Chevrolet, 294.

33. (35) Carson Ware, Chevrolet, 288.

34. (38) Blaine Perkins, Chevrolet, 287.

35. (36) Joey Gase, Chevrolet, Eje, 268.

36. (13) Stefan Parsons(i), Chevrolet, Accidente, 81.

37. (14) Sammy Smith (P), Chevrolet, Motor, 56.

38. (29) Ryan Ellis, Chevrolet, Enfriador de aceite, 55.

--Holly Cain, especial para Field Level Media