Arizona e Iowa State tendrán su oportunidad en la "final four" del competitivo torneo Big 12.

Arizona e Iowa State son dos de los mejores equipos del país. No sorprende que una fase final de playoffs los haya llevado a un enfrentamiento estelar.

Esta no es la Final Four a la que aspiran ambos equipos. Los Wildcats, primeros cabezas de serie, y los Cyclones, quintos cabezas de serie, se enfrentan en las semifinales de la Big 12 el viernes por la noche, con un puesto en la final del torneo en juego.

Se prevé que Arizona sea cabeza de serie número 1 en el Torneo de la NCAA. Derrotar a Iowa State probablemente lo aseguraría extraoficialmente.

El entrenador de los Wildcats, Tommy Lloyd, se niega a pensar tan a futuro. Quiere terminar de superar un difícil cuadro de torneo de conferencia.

"Es un monstruo. Es un monstruo", dijo Lloyd sobre cómo afrontar el torneo de la conferencia Big 12. "Llevamos dos años participando. Cada partido es difícil. No hay partidos fáciles".

Los Wildcats (30-2), segundos clasificados del Top 25, han ganado siete partidos consecutivos tras derrotar a UCF, octavo clasificado, por 81-59 en los cuartos de final del jueves. Iowa State (27-6) también ganó por 22 puntos, ya que los Cyclones, séptimos clasificados, superaron a Texas Tech, cuarto clasificado, por 75-53, para su tercera victoria consecutiva.

Los equipos se enfrentaron una vez en la temporada regular, con una victoria en casa de Arizona por 73-57 el 2 de marzo.

Jaden Bradley, Jugador del Año de la Big 12, anotó 17 puntos para los Wildcats en ese encuentro. Mientras tanto, Iowa State tuvo un bajo porcentaje de acierto en tiros de campo (29,2%) y en triples (7 de 30), además de ser superado en rebotes por 40 a 33.

"No hace mucho que fuimos a Tucson", dijo el entrenador de los Cyclones, TJ Otzelberger. "Y, la verdad, ese fue un partido en el que, sin duda, no estuvimos cerca de marcar durante la mayor parte de la segunda mitad. Sabemos lo gran equipo que son. Es decir, han tenido una de las mejores temporadas regulares de cualquier equipo del país".

Lloyd dijo que su cuerpo técnico estudiaría esa reciente victoria mientras elaboraba el plan de juego.

"Obviamente, revisaremos eso para ver qué funcionó y qué no, y qué ajustes podemos hacer", dijo Lloyd. "Pero respetamos mucho a Iowa State y su programa, y respeto mucho a TJ y el trabajo que está haciendo, y respeto mucho a sus jugadores.

"Como ya he dicho, estamos deseando afrontar el reto. Estamos deseando aprovechar la oportunidad."

Los Cyclones han ganado sus dos primeros partidos por una diferencia combinada de 71 puntos, y su victoria por 49 puntos en la segunda ronda contra Arizona State el miércoles estableció un récord en el torneo Big 12 por el mayor margen de victoria.

Joshua Jefferson registró dobles-dobles en ambas victorias y tuvo 18 puntos, 13 rebotes y seis asistencias en la victoria sobre Texas Tech cuando Iowa State tuvo una ventaja de 39-29 en rebotes.

"La lucha por los rebotes es lo más importante en la cancha", dijo Jefferson. "Creo que cuando lo hagamos al máximo nivel, saldremos victoriosos".

Tamin Lipsey encestó cuatro triples y anotó 20 puntos contra los Red Raiders. Dijo que no hubo pánico cuando Texas Tech salió con fuerza y se adelantó 17-5.

"Simplemente sabiendo que es un partido largo, de 40 minutos", dijo Lipsey. "Salieron enseguida y metieron algunos tiros. Pero sabíamos que íbamos a meter algunos tiros más adelante. Simplemente seguimos defendiendo y metiendo algunos tiros".

Arizona también tuvo un comienzo arrollador, logrando una ventaja de 35-8 a falta de 7:38 para el final de la primera mitad.

Brayden Burries anotó 21 puntos para liderar el camino mientras los Wildcats avanzaban.

"El objetivo en estos torneos es llegar al siguiente", dijo Lloyd, "y misión cumplida".

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