Arizona estalla tras el descanso y derrota a Purdue para regresar a la Final Four.

SAN JOSÉ, California -- Koa Peat anotó 20 puntos y su compañero de primer año, Ivan Kharchenkov, agregó 18, para que Arizona, cabeza de serie número uno, venciera a Purdue, número dos, por 79-64 en la final de la Región Oeste el sábado por la noche, logrando así su primera participación en la Final Four desde 2001.

Los Wildcats (36-2) consiguieron su decimotercera victoria consecutiva al remontar una desventaja de siete puntos al descanso y poner fin a una racha de cinco derrotas en partidos de cuartos de final. Habían perdido en las finales regionales en 2003, 2005, 2011, 2014 y 2015.

Peat encestó 9 de 18 tiros de campo, rompiendo el récord de la universidad de Mike Bibby de mayor cantidad de puntos en los cuartos de final para un estudiante de primer año de Arizona. Kharchenkov encestó 7 de 11 tiros de campo y sumó ocho rebotes, mientras que Jaden Bradley y Brayden Burries anotaron 14 puntos cada uno.

Purdue (30-9) obtuvo 14 puntos y 10 rebotes de Oscar Cluff y 13 puntos y siete asistencias de Braden Smith, quien anotó 11 puntos en la primera mitad, pero solo encestó 4 de 15 tiros de campo en todo el partido. Los Boilermakers anotaron 7 de 14 triples en la primera mitad, pero solo 1 de 8 después del descanso.

Los Boilermakers lideraban 38-31 al descanso, superando a Arizona por 26-12 tras ir perdiendo por siete puntos al inicio del partido. Los Wildcats anotaron siete puntos seguidos para empatar a 42, y luego tomaron la delantera 44-43 con dos tiros libres de Jaden Bradley a falta de 14:34 para el final.

Los Boilermakers estuvieron más de cuatro minutos y medio sin anotar una canasta, y Arizona amplió su ventaja a 51-45 con un triple de Anthony Dell'Orso a falta de 12:09. Los Wildcats aumentaron la diferencia a 10 puntos con 8:46 restantes, y una clavada de Peat puso el marcador en 68-55 a falta de 5:35.

Purdue se puso arriba 10-9 con 15:44 restantes en la primera mitad gracias a un triple de Smith, significativo porque era la primera vez en el torneo que Arizona estaba en desventaja. Los Wildcats respondieron con una racha de 10-2 para construir una ventaja de 19-12, y durante esa racha, Trey Kaufman-Renn cometió su segunda falta.

Un triple de Gicarri Harris devolvió la ventaja a los Boilermakers, y más tarde dos triples consecutivos de Smith y CJ Cox los pusieron arriba 33-27 con 2:33 restantes antes del medio tiempo.

--Brian J. Pedersen, Field Level Media